Убийца королевы. Себастьян де Кастелл

утра, и маршал Парсус начнёт обратный отсчёт от семи. После чего… Вы оба знаете правила?

      – Надо убить другого парня? – предположил я.

      Рейчис сердито зыркнул на меня.

      – Таков твой план? Отпускать шуточки до тех пор, пока маг не сможет поразить нас, потому что будет слишком громко смеяться и не сможет выговорить заклинания?

      – Возможно, это наш самый верный шанс. Я ни за что не смогу взорвать его сквозь щит.

      – И что нам делать?

      Я посмотрел на Арк-аеона. Его улыбка стала шире, он стоял совершенно спокойно, ожидая начала поединка.

      – Семь! – выкрикнул маршал Парсус.

      Я заглянул в глаза-бусинки белкокота.

      – Как насчёт того, чтобы мы поменялись партнёрами по танцу? – предложил я.

      – Ты имеешь в виду – я беру на себя мага?

      Обычно белкокоты не улыбаются, но на мордочке Рейчиса появилась широкая мерзкая ухмылка. Может, он и был жадиной, лжецом, вором и шантажистом, но маленький негодник больше всего на свете любил сокрушительный, жестокий бой. Несколько месяцев назад он заполучил такое же проклятие Чёрной Тени, и вокруг его левого глаза был такой же узор, как и вокруг моего. Это ничуть не улучшило его характер.

      – Пять!

      – Не облажайся, Рейчис. Ты знаешь, что делать.

      – Четыре!

      Рейчис слегка встряхнулся. Его шерсть изменила цвет с обычного дурацкого коричневого с чёрными полосками на чисто-белый, отчего белкокот стал почти невидим на толстом снеговом ковре.

      Я расстегнул металлические застёжки на футлярах, чтобы откинуть клапаны.

      – Три!

      Арк-аеон свёл пальцы рук так, что они образовали шпиль. Я знал этот магический знак, хотя сам не смог бы сотворить такое заклинание. Я вздрогнул при мысли о том, что произойдёт, когда оно ударит в меня.

      – Два!

      Арк-аеон подмигнул мне. Орёл замыкал последний круг, готовясь устремиться на Рейчиса. Белкокот опустился на четвереньки и упёрся задними лапами в снег, врывшись в него, чтобы взять разгон.

      – Один… – произнёс Парсус.

      По мне, в его голосе было слишком много энтузиазма.

      Наблюдавшие за подобными событиями заметят, что обычно есть только два способа проиграть на поединке: закончить его на коленях, моля о милосердии, или лёжа на спине в ожидании, пока падающий снег заметёт твой труп.

      – Начали!

      Я собирался найти третий вариант, который был ещё хуже первых двух.

      Глава 2

      Огонь и молния

      Сначала вокруг пальцев Арк-аеона материализовались крошечные голубые искорки, и в тот же миг орёл начал скользить по наклонной, готовясь убить Рейчиса. Я почти ощущал в воздухе вкус магии огня, предшествующий молнии, и молился, чтобы у Арк-аеона хватило высокомерия, чтобы выполнить свою недавнюю угрозу. Я упал на землю и уже втискивал руки в футляры на боках, кончиками пальцев хватая щепотки ожидающего там красного и чёрного порошков. И я видел, как молния устремляется туда, где мгновение назад был мой левый глаз. Парень