Убийства в шоколаде. Татьяна Луганцева

и достаешь конфетку. Вонзаешь в нее свои белые зубки. Горький шоколад тонкой, цельнолитой корочкой ломается под напором. Язык окунается в негу зефирной, вкусно пахнущей ванилью начинки, и вдруг – бац! Что-то лопается во рту ароматной бомбочкой. И ко вкусу шоколада и ванили присоединяется аромат свежайших ягод клубники или малины. А может, и свежая черничка освежает все своим соком. И ты удивленно вскидываешь брови. Не ожидала такого, но ведь это…

      – Очень вкусно! – закончила за него Варя, как и многие, сглатывая слюну. – Это необычно, ощутить в конфете именно вкус не засахаренной ягоды, а свежей! Это…. Свежо!

      – Вот именно! Молодец, Варвара! Вот слышите, мои кондитеры, что обыватели говорят? Те, кто ждет от нас конфет? И мы над этим работаем… Если заключить свежую ягоду в толстую сахарную оболочку, вкус теряется, перебивается грубым сахаром. К тому же после нежного суфле не хочется царапать язык об эти сахарные корки! Не хочется! Хочется нежности! А если сделать тонкую оболочку, то ее не зальешь горячей глазурью, она портит ягоду. Все очень сложно! Но Влас работает день и ночь, он уже близок к изобретению нового сладкого чуда под съедобной пленкой! Он близок!

      Варвара заслушалась пламенными речами Нектария. Где же этот Влас Рыжиков, гений пищевой промышленности, работающий день и ночь? Наверное, валяется где-нибудь под столом в таком же «отрубе», как и начальник цеха начинок.

      – Кто-нибудь видел Власа?! – громогласно спросил Нектарий.

      Народ начал озираться.

      – Нет, никто… Его не было за столом… Бедный Влас, он все трудится в секретной лаборатории! Привести его?

      – Нет-нет! Его нельзя тревожить, он будет не в духе! Пусть работает, ради всего святого! Он вошел в раж и решил закончить исследования именно до Нового года! У него мало времени, и Влас нервничает. Поэтому пусть работает! – сказал Нектарий. – Вот вы спрашиваете, почему ему платим больше? Мы пьем, а он работает. Это показатель!

      – За Власа! – заорал Габриэль, оглушая Варвару.

      – За него! – подхватили люди.

      Раздался звон бокалов, стаканов и фужеров.

      – С Новым годом! С новым счастьем!

      – А Власу все-таки соберите что-нибудь поесть, отнесите ему! – предложил директор фабрики.

      – Я пойду покурю? – Габриэль, не дожидаясь ответа, мгновенно исчез из поля зрения.

      «Он без сигареты не может. Пагубная привычка», – поняла Варя и захрустела соленым огурчиком, которым решила заесть слишком сладкий эклер.

      Между тем люди приступили к развлечениям и танцам. Варвара догадалась, кого ищет в толпе масляный взгляд Нектария. Она пригнула голову и быстренько выскользнула из цеха, чтобы перевести дух и перехватить Габриэля. Коридор был пустым, просторным и полутемным. Варвара подошла к окну. Заасфальтированный двор с аккуратно сложенными тюками и ящиками, забор и бескрайний лес. Все чисто-чисто.

      «И все так вылизано в хозяйстве Нектария, – вздохнула она. – Только здесь можно увидеть мало-мальски чистый снег, в городе его совсем нет».

      Где-то