Добыча золотого орла. Саймон Скэрроу

копья, шлемы, – пока наконец не стали различимы фигуры усеявших гребень холма людей. Глядя на авангард войска Каратака, уже преодолевший гребень, Макрон увидел, что вниз по склону к броду спускаются тысячи воинов. Он перевел взгляд на другой берег, пытаясь высмотреть хоть какие-то признаки когорты Максимия, но тщетно. По ту сторону спокойного русла Тамесис никого видно не было.

      Глава 11

      – Ты уверен, что Макрон действительно говорил о главных силах врага?

      – Так точно, командир, – ответил гонец.

      – Ладно, отправляйся к декуриону. – Максимий указал на отряд всадников, прикрывавший левый фланг. – Скажи ему, чтобы немедленно сообщил о вражеской колонне Веспасиану. Выполняй!

      Гонец, отдав честь, поспешил к конным разведчикам, а Максимий созвал к себе центурионов. Они припустили бегом вдоль остановившейся колонны, и когда все, включая Катона, которому бежать было дальше всех, собрались, командир когорты сообщил им новость.

      – Каратак движется именно к нашему броду. И у него преимущество во времени. Посмотрите туда.

      Командир когорты указал за реку. Вдоль дальнего берега Тамесис тянулась туманная полоса, на которую Катон до сего момента не обращал внимания.

      – А где Макрон? – спросил Туллий.

      – У брода, проверяет оборонительные сооружения.

      – Сооружения? Да он, похоже, собирается принять бой, – воскликнул Туллий, изумленно подняв брови.

      – Ну что ж, именно такой приказ и был отдан когорте.

      – Да, командир, но ведь это самоубийство.

      – Будем надеяться, что нет, если мы успеем с ним соединиться…

      Катон выступил вперед.

      – Лучше бы нам поторопиться, командир.

      – Это само собой, Катон. Центурионам разойтись по своим подразделениям. Выступаем форсированным маршем, с удвоенной скоростью. И ни в коем случае не отставать.

      Командиры бегом поспешили к своим центуриям, после чего Максимий громовым голосом приказал когорте выступать в ускоренном темпе. Под ритмичный, дробный топот сапог колонна двинулась вперед. Краешком глаза Максимий приметил Макронова гонца, бегом возвращавшегося после разговора с разведчиками: один из них, припав к конской гриве и взметая пыль из-под копыт, уже пустился вскачь известить легата. Когда гонец подбежал к Максимию и замер в ожидании дальнейших приказаний, командир когорты оглядел бойца, оценивая его состояние, после чего спросил:

      – Ты готов бежать обратно к Макрону?

      – Так точно, командир, – не колеблясь, ответил боец, хотя и не успел отдышаться после недавнего бега.

      Командир когорты понизил голос:

      – Если он все еще там, у брода, скажи ему, что мы маршируем с максимальной скоростью и прибудем при первой возможности. Но если его там не окажется, тут же возвращайся и извести меня. Понял?

      – Не окажется?.. – растерянно повторил легионер. – Командир, ты имеешь в виду…

      – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, –