Пентаграмма войны: Пламя и сталь, Древо и сталь, Камень и пламя, Лёд и сталь. Андрей Земляной

вытащили из оврага.

      – Фляги давайте! – донеслось из оврага.

      – Нет, ну ты гляди! Он еще и воду добыл! – восхищенно произнес Тар. – Может, там и девочки водятся?

      Наверх Серг взобрался самостоятельно, предварительно привязав к веревке огромную кучу из ветвей росшего внизу кустарника.

      – А это еще зачем? – поинтересовался Гарм, когда вязанка с хрустом перевалила через край обрыва.

      – Ну не на зажигалке же мясо готовить? – резонно заметил Серг.

      – Ты высокий, Серг Ракин. – Гарм положил руку на плечо Серга. – Это я положил тебе соль в еду на прошлой неделе.

      – Я знаю. – Серг с улыбкой кивнул. – А я на следующий день привязал твои сапоги к кровати.

      Несмотря на торжественность этого момента для Гарма, оба жизнерадостно заржали.

      – Ну и я тебя удивлю. – Гарм широко улыбнулся. – Квак, разжигай костер. Будем пировать.

      Мясо, которое Гарм поджарил тончайшими ломтиками, таяло во рту и бесследно исчезало в луженых курсантских желудках.

      – Так. – Сын охотника с дальней планеты по-хозяйски осмотрел несъеденные куски. – Остатки сейчас дорежу и днем на ходу они у нас быстро завялятся. Так что еще на пару дней еда, можно сказать, есть. А потом мы опять Серга выпустим. Кстати, – он посмотрел на товарища, – шкуру с собой заберешь?

      – А не пропадет? – Ракин с сомнением посмотрел на окровавленный сверток.

      – За пять дней? Да при такой сухости? Ни за что, – уверенно ответил Гарм. – Потом отдашь мне, и я приведу ее в порядок. Подарок будет – закачаешься. Когти вот только не все целые.

      Жаркое утро группа встречала уже на марше. Двигаясь размашистым экономным шагом, курсанты шли по каменистой пустыне, тихонько матеря того, кто устроил им такое испытание. Серг как самый сильный тащил на плечах парашютный контейнер, заполненный на три четверти водой. Имея такой запас, воду можно было не экономить, и за день они прошли почти треть пути, остановившись на ночевку возле одинокого холма. Сооруженная на куске термопленки груда камней уже вовсю капала живительной влагой, когда поднялось солнце.

      – Все. – Гарм, контролировавший процесс, с сожалением вытащил из небольшой ямки контейнер. – Литра три накапало, а ждать дальше нельзя. Всю экономию времени под хвост спустим.

      – Три литра – это даже очень. – Квак почесал в стриженом затылке. – Жируем, парни!

      На контрольную точку группа, обеспеченная едой и водой, вышла на сутки раньше графика, поставив встречающего офицера в сложное положение, так как транспорт должен был прибыть только через двенадцать часов, а кормить четыре молодых желудка, как он полагал, оголодавших после тяжелого перехода, ему было решительно нечем. Но вместо того чтобы требовать паек, бойцы сноровисто порубали несколько ящиков на дрова, и через час над временным лагерем поплыли волны такого соблазнительного запаха, что сержант-радист, плюнув на свои служебные обязанности, уже десять минут наворачивал круги у костра с булькающим