Золотой город. Наталия Осояну

пообещаю Руби вернуть корабль.

      – Думаешь, он такой дурак, что поверит тебе? Налей еще.

      – Поглядим. – Капитан плеснул рому в стакан Рэнсома.

      – Нет, ты мне скажи, разве он может снова поверить… предателю?

      – Эй, полегче, Билли, не зли меня.

      – Хорошо-хорошо! Ладно, ты лучше вот что мне объясни: предположим, Руби с превеликой радостью согласится рассказать и показать тебе, где находится Золотой город. Что дальше? Ты объяснишь ребятам, что мы ищем на самом деле, или сочинишь новую байку?

      – Я расскажу правду. И делить сокровище мы будем, как принято у джентльменов удачи.

      – Хм. Это радует.

      – А чего ты ждал? Я ведь не Генри Дэвис. И не Руби…

      – Что верно, то верно! – На обветренном лице квартирмейстера появилась едва заметная ироничная улыбка. – Выпьем, Фрэнсис, за наш… за твой успех!

      2

      «Нимфа» бросила якорь у скалы, похожей на трезубец, и матросы ловко спустили на воду шлюпку. Холфорд наблюдал за командой и видел, что пираты изнывают от нетерпения и любопытства: они считали, что на Острове Ведьмы спрятан клад, и уже прикидывали, как будут его делить. Он знал, что рассказать правду будет непросто, однако не боялся вызвать их недовольство. Золотой город оказывал на любого искателя приключений почти магическое воздействие, и беседа с Билли Рэнсомом была тому наилучшим подтверждением: моряк совершенно потерял голову. Глаза его теперь блестели не от выпитого в капитанской каюте рома, а от алчности и предвкушения богатой добычи.

      Когда настал черед решать, кто поедет на Остров Ведьмы, Холфорд без особых раздумий выбрал самых сильных матросов. Таких на «Нимфе» было четверо: Тобиас, добродушный великан с широким, изуродованным оспой лицом; рыжеволосый здоровяк Джереми, еще недавно промышлявший ловлей черепах у Большого Каймана; широкоплечий крепыш Густав, способный одним ударом кулака свалить кого угодно; долговязый и сутулый Ловкач, бывший вор из Джеймстауна, чья внешность была весьма обманчива – своими тонкими пальцами он с легкостью гнул подковы. Поразмыслив, Холфорд велел молчаливому выносливому метису, которого пираты, не утруждая себя запоминанием труднопроизносимого имени, называли просто индеец Бен, также присоединиться к отряду. Выбор капитана никого не удивил – ведь предполагалось, что сокровище нужно будет выкапывать, а для этого нужны сильные руки и заступы, которые он, продолжая играть в свою игру, велел погрузить в лодку. Истинная причина происходящего была понятна только Рэнсому, и квартирмейстер, улучив момент, спросил:

      – Значит, ты все-таки страшишься встречи со старыми друзьями?

      – По-твоему, четверка одичавших островитян представляет какую-то опасность? – язвительно поинтересовался Холфорд. – За три года порох отсырел, ножи затупились. Что эти несчастные могут с нами сделать – закидать кокосами?..

      Ответ Рэнсома не заставил себя долго ждать:

      – Если спросишь меня, то я скажу прямо: в умелых