Белый Клинок. Александр Мазин

Эйрис сузились, и Несмех осекся – наставница не на шутку рассердилась.

      – Ты – глупец! – В ее голосе была такая ярость, что Несмех невольно поднял руку: ему показалось – сейчас она его ударит!

      – Она – из Рожденных-в-Тумане! Тех, кто приходит к слабым и уводит их навсегда. Мы не трогаем ее народ, не хотим их мести! Но Слушающий говорит: наши пути пересекутся. Они живут в Лоне и не боятся Лона! Лоно боится их! Даже глупые ползуны стараются убраться с их пути!

      – Но она выглядела совсем как женщина! – воскликнул Несмех.– И очень красивая женщина!

      Эйрис передернула плечами:

      – Они могут принимать любой облик! Тот, кто однажды позвал меня, был похож на моего отца! – и – уже другим тоном – поинтересовалась: – Она показалась тебе красивей, чем я?

      – Чем ты? – Несмех искренне удивился.– Нет,– и уверенно: – Нет! Конечно, нет! – Он улыбнулся, забыв, что под клапаном не видно его лица, только глаза.

      Но девушка догадалась, что он улыбается.

      – Я рассердилась на тебя, Большой! Но ты виноват не больше, чем я сама! Прости меня! – Она приблизилась к нему вплотную и провела ладонью по груди Несмеха.– Ты ничего не знаешь о них! Я не должна была оставлять тебя одного. Будь мы вдвоем, Рожденная-в-Тумане не позвала бы тебя!

      – Откуда она знает мое имя?

      – Они умеют заглядывать в мысли!

      – Эйрис! Скажи, ты действительно убила бы меня, если бы она подошла?

      – Не знаю… Должна была убить… Но она не подошла! – Эйрис отодвинулась от него.

      – Кстати,– заметил Несмех.– Ты не забыла, где мы?

      Из-под клапана раздался приглушенный смех:

      – Не бойся! Я начеку!

      Они снова двигались сквозь джунгли. К цели, неведомой молодому конгаю. Почти час шли без особых приключений. Если не считать мгновения, когда с пересекающей тропку ветви свесилась широкая плоская голова на длинной пятнистой шее. Несмех едва успел различить в листве массивное туловище, как Эйрис уже вскинула руку: маленький серпик, вертясь, просвистел в воздухе и вонзился в выпученный желтый глаз. Чудовище сердито заурчало, и голова тут же исчезла в листве.

      Несмех почти привык к Вечному Лону, перестал ждать от него подвоха. Гибельный лес оказался не таким уж страшным. Конгай наслаждался, любуясь причудливостью форм и бешенством красок. Ему, зодчему, каждый неожиданный изгиб древесного ствола казался чудесным.

      Он так увлекся, что едва не толкнул в спину резко остановившуюся Эйрис.

      Девушка подняла вверх указательный палец: молчи!

      Нижние, в два обхвата, покрытые черной шероховатой корой ветви простирались у них над головами параллельно земле. Вертикальные побеги с венчиками голубой листвы вырастали из них, тянулись к невидимому солнцу.

      Несмех застыл на месте, вглядываясь в полумрак, но не увидел ровно ничего. Рука Эйрис заставила его пригнуться к земле.

      Они перебрались на десять шагов левее, к стволу ближайшего исполина.

      – Что? – шепнул Несмех на ухо девушке.

      – Там,– прошептала