Звезда Горна. Владимир Корн

и не одна.

      – Это моя беседка, сюда без приглашения никто не придет.

      Значит, такая беседка в саду не одна. Ну что ж, практично в некоторых смыслах.

      Императрица присела на кресло, стоящее во главе стола, жестом пригласила присоединиться к ней и попросила налить ей вина. Я налил ей и с удовольствием выпил сам – в горле пересохло. От волнения, что ли?

      – Скажите, Артуа, теперь, когда вы обладаете целым состоянием, каковы ваши дальнейшие планы? Если это, конечно, не страшный секрет…

      Ну не такое уж большое состояние – смотря с кем сравнивать. А вот то, что она назвала меня по имени, радует бесконечно.

      – Ну что вы, леди Янианна, какие могут быть у меня секреты от вас? Я серьезно намерен заняться производством, и для этого теперь у меня есть все необходимое – средства, знания и идеи. Сейчас мне нужно лишь немного времени, чтобы развернуться как следует.

      – А что вы скажете о леди Элоизе?

      – Интересная девушка, красивая, веселая, с хорошим характером.

      – Вы замечали, что она от вас без ума?

      Это трудно не заметить, и я кивнул в ответ.

      – Так почему бы вам не взять ее замуж?

      Милая девочка, рано еще в твоем возрасте свахой-то быть. Вслух же сказал первое, что пришло на ум:

      – Я много старше ее.

      – Ну и что? Моя мама была младше папы на двадцать лет, и они любили друг друга до самой смерти.

      Папа успел славно погулять до женитьбы: насколько я помню, это был первый его брак.

      – Леди Янианна, Элоиза замечательная девушка, но… Наверное, просто она не моя половинка.

      – Половинка? Какая половинка?

      Вот же допрос с пристрастием! Но отвечать надо.

      – Вы знаете, на моей родине есть такая легенда. Когда-то, очень давно, Создатель разделил людей на две половинки. С тех пор ходят они по свету и ищут свою вторую половинку. Некоторым это удается быстро, у других поиски затягиваются на всю жизнь.

      – Никогда не слышала о такой легенде. А как определить, что именно этот человек является твоей половинкой?

      – Не нужно никак определять, леди Янианна, сердце само подскажет. Возьмет этот человек вас за руку или даже случайно прикоснется, и сердце сразу подскажет – вот он.

      – Неужели это так легко?

      – Если бы. Случается, что и сердце ошибается. Проживут такие люди вместе двадцать лет, а однажды проснутся и поймут, что они абсолютно чужие друг другу люди. А ведь жизнь уже прожита, можно сказать.

      Мы немного помолчали. Возможно, девушка думала о прикосновениях и что она при этом испытывала, а может, о чем-то другом.

      На далекой городской ратуше часы пробили полночь.

      «Сейчас карета превратится в тыкву», – уныло подумал я.

      – О чем вы? Какая карета, какая тыква? – недоуменно спросила лучшая из девушек этой Вселенной.

      Видимо, я все же подумал вслух.

      – Есть такая сказка, леди Янианна…

      Золушку я назвал Синдереллой – так звучало лучше, чем Копающаяся в золе.