В огне. Александр Афанасьев

пристальным взглядом сидящего рядом алабая по кличке Верный. Разобрав пулемет, он доставал солидол из ствольной коробки, детали промывал в тазике с бензином, слитым с машины, а потом либо вытирал насухо ветошью и откладывал на клеенку сушиться, либо наносил тонкий слой оружейной смазки из пульверизатора. Верный сдуру сунулся носом к деталям и недовольно чихнул, шибающий в нос запах бензина ему не понравился.

      – Дрянные времена настают… – меланхолично прокомментировал атаман свою работу псу, и умное животное, весящее столько же, сколько человек, наклонило голову, прислушиваясь к хозяину и пытаясь опознать в его словах какую-то команду. Алабаи очень умные, и сейчас пес видел, что хозяин чем-то встревожен. Потом на улице зашумело, и пес, повернувшись в сторону шума, напружинился и негромко зарычал.

      – К нам? Да, Верный?

      Пес продолжал рычать.

      Машины остановились у дома атамана, он сам теперь это слышал. Потом кто-то прошел к калитке в высоком заборе.

      – Алексей Павлович! – крикнули с улицы. – Это Стаднюк! Собаку уберите!

      Про собаку в доме атамана все казаки хорошо знали – одного урока оказалось достаточно.

      – Сейчас уберу! Пошли, Верный…

      Отведя пса в конуру и застегнув на нем кожаный ошейник, атаман выпрямился, крикнул:

      – Можно!

      Через калитку действительно зашел Стаднюк, дежурный офицер из охраны генерал-губернатора, обвел взглядом двор, заметил разложенное для чистки оружие, привязанную собаку, руки казачьего атамана в солидоле и масле.

      – Что произошло?

      – Беспорядки, господин атаман. Пока подавили. Господин генерал-губернатор изволили видеть вас. Здесь все нормально?

      – Как видишь, никаких беспорядков, за исключением того, что творится на столе, у меня здесь нет.

      – Хорошо.

      Стаднюк закрыл калитку, а через несколько минут ее открыл уже генерал-губернатор Междуречья князь Абашидзе. Здесь он ни разу не бывал.

      – Что так живешь? – спросил он Белова первым делом. – Газон не поливаешь…

      Газон и в самом деле совсем не походил на британский – весь высох.

      – Времени нет. Извольте сюда…

      Абашидзе сел на предложенный стул, с интересом огляделся.

      – Неприятностей ждешь? – кивнул он на разложенное на столе оружие.

      – А что их ждать-то. Они уже тут.

      – Это верно… – кивнул генерал-губернатор. – Когда ты последний раз видел Бойко?

      – Ефима Павловича? – удивился Белов. – Позавчера, а что?

      – А что… А то, друг мой дорогой, что сегодня утром его выловили из Тигра!

      Атаман удивленно посмотрел на Абашидзе:

      – То есть?

      – То и есть! Выловили из Тигра, в районе Аль-Саидии его прибило к берегу! С двумя пулями в груди!

      Атаман перекрестился:

      – Царствие небесное…

      – Поминать потом будем. Что думаешь насчет этого? Вахрамеева, кстати,