Истукан. Михаил Тырин

– все ты знаешь, что ни скажи – на все у тебя каламбур готов. А откуда оно взялось? Разве ты в своем поместье полную голову историй набрал? Нет, в полку и набрал.

      – Да чего там…

      – Ты давай не скромничай! Припомни, как у Агаповых про крокодилов сказывал. Все вокруг тебя только и крутились. А у исправника на приеме, помнишь? Только тебя и слушали, как ты с арапами знался и на слонах за вином ездил.

      Помещик хмыкнул, польщенный.

      – Ну, положим, арапов ты и здесь посмотреть можешь, – изрек он.

      – Эвон! – рассмеялся в ответ Жбанков. – Где ж я на них полюбуюсь? Разве мужиков своих сажей напачкать?

      – Да ты не ухмыляйся, а, будь добр, доберись до Петербурга. Да погуляй вдоль заграничных ведомств. Там арапы, почитай, каждый час проходят. Смешно сказать: важные, как гуси, а такие чернющие!..

      – Ну, уж за этим я в Петербург не поеду. Что я, школяр какой, за басурманами бегать, свистать?

      – Дело твое, брат. Подбавь-ка наливочки. А все одно, не летал бы ты сам.

      – Сказано, решено.

      – А вот посуди: захотелось тебе в дороге, положим, щей похлебать. Как быть?

      – Как… Сварить – и все дела.

      – Сам варить будешь? Или кухарку с собой возьмешь?

      – Ну… Из мужиков хоть один кашеварить сможет, я так думаю.

      – Пусть так. А на чем он тебе их варить будет?

      – Известное дело: щи завсегда на огне готовили.

      – На огне? – Дрожин победно щелкнул пальцами. – Стало быть, и дрова с собой прихватишь? А сколько? Вязанку, две или воз? А куда товар складать станешь?

      Петр Алексеевич растерянно моргнул, будучи совсем загнан в тупик таким разговором. Но затем лишь отмахнулся:

      – Ну тебя, Дрожин. Мне по торговле соображать надо. А про щи и дрова у меня инженер все знает. Летают же люди и с голоду не мрут.

      – Эх, Петр Алексеевич… – вздохнул Дрожин, только головой покачав.

      – А в «Ведомостях» сказано, окороков с собой брать и рыбы вяленой, – продолжал оправдываться купец.

      Дрожин встал, оправил сюртук.

      – Хороша у тебя наливочка, Петр Алексеевич, но пора и честь знать.

      – Да посиди, – кисло проговорил Жбанков.

      – Покорно благодарствую. Однако опасаюсь, без меня в усадьбе мужики вишню пересушат. Вишню я сушу, – пояснил он. – Повезу на продажу. Вишня хорошая в этом году. Не пожелаешь у меня купить?

      – А… – махнул рукой купец, – до того ли мне сейчас?

      – Как знаешь, Петр Алексеевич. Бывай, значит.

* * *

      Последние приготовления завершились раньше чем через месяц. Не откладывая дела в долгий ящик, Жбанков велел инженеру готовить снаряд в дорогу немедля. Вот тут и состоялся у них один своеобразный разговорчик.

      – Это… – проговорил инженер и зашелся гулким кашлем.

      – Ну? – невозмутимо отвечал купец.

      – Я говорю, на неделе уже отчаливать будете, а с кем лететь собрались?

      – А тебе что за дело?

      – Ничего, просто надобно знать.

      – Ну, положим, Гаврюху беру – приказчика. Мужиков возьму, человек пять,