Королевство кривых зеркал (сборник). Виталий Губарев

и на лестнице, были расставлены кривые зеркала.

      Оля и Яло с любопытством рассматривали необыкновенных людей. Вот мимо прошёл высокий худой старик в парчовом камзоле и в чёрных чулках, обтягивающих его тонкие ноги.

      – Дедушка, – обратилась к нему Оля, – скажите, пожалуйста, как называется эта страна?

      – Я не дедушка! – сердито огрызнулся прохожий. – Я церемониймейстер его величества короля Топседа Седьмого. Противные девчонки! Разве вы забыли, что наша страна называется Королевство кривых зеркал?

      Высоко вздёрнув голову, надменный старик удалился. Девочки переглянулись, едва сдерживая смех.

      – Яло, он сказал, что короля зовут Топсед, – соображала Оля. – Если здесь, как ты сказала, всё наоборот, значит, он… Деспот?

      – Деспот, Оля!

      – Вот какой это король!

      Девочки обогнули площадь и вошли в маленький тесный переулок. Чем дальше они шли по этому переулку, тем ниже и беднее становились дома. Вот перед ними стена длинного строения из чёрного стекла, освещённая изнутри какими-то мерцающими огнями. Из широкой двери клубами вырывался дым.

      – Там, кажется, пожар?! – воскликнула Оля.

      Они вошли в дверь и спустились по скользким ступеням в подвал.

      – Как трудно дышать! – закашлялась Яло, прикрывая рукой рот.

      Девочки увидели тёмное, наполненное дымом помещение. В полумраке вспыхивали огни каких-то печей. Едва различимые в дыму, как призраки, двигались полуобнажённые мужчины и юноши, занятые непонятной работой. Они были худы и измучены.

      И вдруг жалобный крик раздался в мастерской. Худенький подросток, покачнувшись, упал на землю. И сейчас же к нему подошёл человек в разноцветной одежде с кнутом в руке.

      – Опять этот Гурд не хочет работать! – сказал человек.

      И Оля услышала, как в воздухе свистнул кнут.

      Раз! Кнут опустился на обнажённую спину мальчика, оставив на ней красную полосу. Мальчик даже не пошевелился: он был без сознания. Человек снова взмахнул кнутом, но тут Оля бросилась вперёд и, задыхаясь от волнения, крикнула:

      – Что вы делаете? Не смейте! Вы же убьёте его!..

      Человек повернул к девочке разъярённое лицо:

      – Я главный надсмотрщик министра Нушрока! Кто смеет делать мне замечания?

      – Неужели вам не жаль его? – задыхаясь, проговорила Оля. – Смотрите, какой он слабый и маленький.

      – Отойди прочь! Иначе, клянусь королём, тебе придётся плохо, девчонка!

      Вокруг Оли и надсмотрщика столпились зеркальщики. Они смотрели на Олю с такой благодарностью, что это придавало ей смелость.

      – Вы не должны его бить! – твёрдо сказала Оля. – Посмотрите, посмотрите, он, кажется, уже умер… Помогите ему!..

      – Вынесите это чучело на воздух! – крикнул надсмотрщик. – Не думаешь ли ты, девчонка, что министр Нушрок станет беспокоить королевского врача ради этого мешка с костями?

      Мальчика подняли, вынесли на руках из подвала и положили на мостовую