Зоопарк. Марина и Сергей Дяченко

и вдруг начал таскать из общей кучи отдельные буквы.

      Войков заинтересовался.

      Мышонок, действуя быстро и, кажется, совершенно осознанно, сложил перед директором на столе слово «мышь».

      – Дрессировщики, – добродушно усмехнулся Войков. – Забавно… Только это не ко мне, ребята. Это в цирк.

      – Назовите любое слово, – вкрадчиво попросил Вадик. – Любое.

      – Флюгер, – сказал, не думая, Войков.

      Мышонок крутанулся на месте, порылся в горке рассыпанных букв и вытащил «ф». Войков напрягся; мышонок легко разыскал «л» и потратил не менее тридцати секунд на поиски «ю». Войков ждал; Денис смотрел на мышонка не отрываясь, ноздри его раздувались; у Вадика на лбу выступил пот.

      Мышонок установил буквы «г», «и», «р».

      – Флюгир, – с раздражением сказал Вадик.

      Мышонок, не смущаясь, утащил «и» и разыскал взамен «е». После чего уселся на столе и принялся вылизывать лапу.

      – Любое слово, – с тихим торжеством сказал Вадик. – Предложение. Или прочтите строчку из сегодняшней газеты…

      – Как вы это делаете? – спросил Войков, стараясь не выказывать удивления.

      – Метод, – просто признался Денис.

      – Бихевиоризм?

      – Что вы! Никаких электродов в мозг! Совершенно другая методика, и никакого издевательства над животными!

      Мышонок сидел на задних лапах, в передних сжимая твердый знак.

      Хотел было грызть, но передумал.

* * *

      Прошло две недели, прежде чем Денис и Вадик были приняты на работу с испытательным сроком. Две долгих, полных сомнений недели.

      Во-первых, оказалось, что принцип работы «метода» соавторы и сами понимают не до конца. Для того и нужен дополнительный экспериментальный материал – прояснить некоторые спорные моменты.

      Во-вторых, рассказав в общих чертах о сути своего открытия, делиться подробностями молодые люди категорически отказались.

      – Мы бы могли пристроиться при каком-нибудь институте, – признался Денис, – но там у нас в лучшем случае будет пять соавторов. А в худшем – вообще все сопрут.

      Войков, сам ни разу не родивший ни единой, пусть самой пустяковой идеи, прекрасно понимал опасность, которой подвергались изобретатели. Мальчишки без имени, без авторитета, без связей – да, сопрут у них открытие, грех не спереть. И бредовая на первый взгляд мысль пристроиться под крылом Войкова уже не казалась такой неразумной.

      Сообразив это, Войков поставил условие: взять в соавторы его, директора, научного, так сказать, руководителя. И публикация под тремя фамилиями.

      Изобретатели от такого предложения опешили. Добро бы их собственные фамилии начинались с «А» или «Б» – может быть, реакция не была бы такой острой; но фамилии Вадика и Дениса начинались с «Р» и «Ф», и оба, не сговариваясь, отказались от соавторства с директором. Не для того, мол, сбежали из загребущего академического мира, чтобы получить третьего лишнего в лице директора зоопарка.

      Тогда