Основной рубеж. Алекс Орлов

что же, пойдемте, – согласился Тони. Он поднялся со скамьи и заковылял рядом со стариком. – А как вас зовут, сэр?

      – Меня? – Казалось, старик был немного удивлен. – Ну… называй меня Парацельс.

      – Парацельс? Странное имя, но я его где-то слышал.

      – Вот именно.

      – Сколько вам лет, мистер Парацельс?

      – А как по-твоему, сколько?

      – Сначала я подумал, что восемьдесят…

      – А теперь?

      – Наверное, не больше шестидесяти.

      – А как ты определяешь возраст? По бороде? – улыбнулся старик.

      – Нет, сэр. Сначала вы были сгорблены, как я. Тогда я подумал, что вы старый. Но походка у вас как у молодого, значит, вы не такой уж и старый…

      – А ты наблюдательный парень, Тони, – сказал все с той же улыбкой Парацельс и незаметно переменил тему разговора.

      Он задавал вопросы о семье, об увлечениях, о военных дисциплинах, которые курсанты изучали в школе, и Тони говорил без умолку, забыв о своем горбе.

      – Ну вот мы и на месте, – сказал старик, указывая на небольшой двухэтажный дом, окруженный старыми каштанами.

      – Ого, мы уже на окраине города! – удивился Тони. – Я даже не заметил, как мы пришли.

      – Чтобы скоротать время, не нужно быть волшебником, достаточно быть просто хорошим собеседником, – объяснил старик. – Милости просим в гости, мистер Гарднер.

      Парацельс отворил тяжелую дверь, и они вошли.

      – Вы не запираете дверь на замок, сэр? – удивился Тони.

      – А зачем?

      – К вам могут забраться воры… Вон у вас сколько старинных вещей. – Тони взял со старинного комода статуэтку и погладил древний металл. – Это бронза? – спросил он.

      – Да, бронза.

      – Настоящая? Никогда еще не видел ничего подобного, – признался Тони.

      – Почему ты пошел в военную школу, Тони, ведь в душе ты художник?

      – Наверное, художник, сэр, – кивнул молодой человек. – Но художник сидит в каждом инвалиде вроде меня, а так хочется быть нормальным и не думать о всяких там образах. Одним словом, жить в реальном мире.

      – Присаживайся, Тони, я угощу тебя моим фирменным чаем, – сказал Парацельс и вышел в другую комнату.

      Тони сел за массивный, потемневший от времени стол и стал рассматривать жилье своего нового знакомого. В воздухе висел какой-то странный аромат. Так обычно пахло в фитоаптеках, где продавали лекарственные травы. Тони поднял голову и увидел висящие под потолком засушенные букеты. Видимо, они и распространяли этот пьянящий запах.

      Появился мистер Парацельс, держа в руках две дымящиеся чашки.

      – Ну вот, готово, – сказал старик и поставил чашки на стол, затем сел сам. – А что, Тони, так ли уж хорошо жить в реальном мире?

      – Не знаю, сэр. Я не пробовал.

      – Ты хочешь быть высоким, сильным и чтобы девушки вроде Бренды Сантос обращали на тебя внимание?

      – Да, сэр.

      – Ну так избавься от своего горба…

      – Увы, сэр, это невозможно. Доктор Майер…

      – Кто такой доктор Майер?

      – Это