Основной рубеж. Алекс Орлов

сэр, – поблагодарил Тони и отправился спать.

      Будильник прозвенел ровно в шесть часов. Мучительно борясь со сном, Тони поднялся с постели и пошел в душевую комнату. Поплескав в лицо холодной водой, он надел легкий комбинезон и отправился на первую пробежку.

      Тони пробежал каких-нибудь триста метров, когда почувствовал во рту привкус крови и решил возвращаться. Возле плаца он неожиданно встретился с Шиной Познер и Лорой Кейси. Девушки пробежали в трех метрах от Тони, но не узнали его.

      «Значит, я теперь совсем не похож на себя прежнего…» – подумал Тони, и от этой мысли ему стало значительно лучше.

      Спустя час курсант Гарднер стоял возле учебной панорамы.

      – О, ты уже здесь? – сказал, выйдя ему навстречу, инструктор Маршалл.

      – Да, сэр. Вы же сказали – в восемь ноль-ноль.

      – Понятно. – Маршалл посмотрел себе под ноги. – А не хочешь, того, погулять еще один денек или даже несколько? Я поставлю тебе зачет по практике, и дело в шляпе.

      – Но зачем, сэр? Я хочу стать хорошим пилотом… – опешил Тони.

      – Да? Ну ладно, пошли. У нас как раз есть свободная машина.

      Следуя за инструктором тем же, что и вчера, путем, Тони снова оказался перед муляжом подбитого «Циклопа» и замер.

      – Ты чего? – не понял инструктор.

      – Сэр, этот пилот, где он?

      – Какой пилот? – Маршалл огляделся по сторонам.

      – Я имею в виду того, что вчера торчал из люка…

      – А, но это же было вчера. Сегодня он внутри машины. Присмотрись, видишь, торчит его рука?

      – Но зачем это делать, сэр?

      – Я же говорил тебе, что пилот все время должен быть наготове. Вот такие пустяки и не дают тебе расслабиться. Запомни, как только ты входишь под крышу панорамы, ты должен ожидать чего угодно. Как в реальном бою, понимаешь?

      – Да… – кивнул Тони, переводя дух.

      – Очень хорошо, тогда двинули дальше.

      Вместе они вышли к тренировочному кругу, на котором еще никого не было. Пять «Пацификов» стояли в стороне, выстроенные в ряд.

      – Ну какой тебе нравится, выбирай… – предложил инструктор, делая щедрый жест.

      Тони выбрал новенький, сверкающий «Пацифик».

      – Вот этот, сэр.

      – Что? Он нравится тебе больше других?

      – Да, сэр.

      – Ну тогда вперед. – И Маршалл направился к роботам. Тони пошел следом. Не останавливаясь, инструктор прошел мимо новенького робота и остановился у обшарпанной, в потеках рабочей жидкости машины.

      – Но, сэр, я выбрал другого робота… – начал было Тони.

      – Выбрал другого, а поведешь этот, – объявил Маршалл.

      – Зачем тогда было выбирать? – недоуменно спросил Тони.

      – Послушай, Гарднер, ты совершенно не слушаешь, что я тебе говорю. Я же тебя предупредил, что внутри панорамы все как в настоящем бою. Тебя постоянно ожидают всякие неприятности и разочарования. Конечно, пилоту хочется, чтобы неприятельский танк забрался на пригорок и повернулся боком, где потоньше броня, но этот