Хрономобиль Петухова. Александр Ном

л такой журнал! Да еще во время гражданской войны.

      На желтых, крошащихся страницах обнаружилось несколько моделей велосипедов, ружье с кривым дулом для стрельбы из-за угла, какая-то «революционная шапочка для душа» и вот это: «Хрономобиль В. И. Петухова. Часть II». Заметка предварялась мутной фотографией, где изобретатель Петухов – чеховского вида интеллигент, с бородкой, в пенсне и с уходящей в карман жилетки часовой цепочкой – был представлен на фоне типичной лаборатории той эпохи.

      Довольно запутанная схема какого-то аппарата сопровождалась описанием, из которого следовало, что это… Кроме шуток, это была машина времени. Точнее, некое дополнение к машине, которая в основном была описана в предыдущем номере этого замечательного журнала.

      Я бросился искать тот номер, рылся на развалах и барахолках, давал объявления на всех сайтах, потерял было надежду, и вдруг мне ответили.

      Его звали Викентий Иванович Галлус. Он пригласил меня к себе, за город, где он жил в дачном поселке.

      Я с трудом отыскал нужный дощатый домик среди полусотни таких же, заброшенных. Меня встретил не старый, но какой-то потертый, побитый молью персонаж. Он ходил с тростью, не снимал темных очков. Изъяснялся с претензией на старомодную интеллигентность. «Я, сударь, сам имел родиться в Самаре, чем объясняется мой интерес». Сказал, что в прошлом был инженером. Что ж, бывает, я тоже в прошлом был инженером.

      Едва присев к шаткому столу, мы выложили оба журнала на клеенку и погрузились в жадное изучение.

      – Черт, – сказал я наконец. – Это, конечно, розыгрыш, но как детально все проработано… Я тут многого не догоняю, но то, что понятно, это просто гениально!

      – Рад, что вы оценили, сударь, – сказал мой новый знакомый. – Скажите, у вас не возникло желания… осуществить это изобретение?

      – Вы это серьезно?.. Но зачем? Ведь это же шутка. Не верите же вы в самом деле, что это настоящая машина времени!

      – А вдруг? Вы же сами сказали, что проект хорошо проработан. Что-нибудь да выйдет из этого, я уверен.

      Викентий Иванович смотрел на меня без тени юмора. Тогда мне впервые пришло в голову, что, он, возможно, сумасшедший.

      С другой стороны, что мы теряем? – подумал я. Ну, получится занятная модель неизвестного назначения. Может быть, удастся продать за хорошую копейку какому-нибудь любителю курьезов.

      – Вы думаете, это можно исполнить в железе?

      – Не сомневаюсь. Тем более, что прототип хрономобиля в соответствии с первой публикацией я уже изготовил.

      Он отвел меня в сарай, где мне предстал прототип – Хрономобиль №1, как его называл Викентий Иванович.

      Я был поражен.

      – Как вам это удалось? Это же чертовски сложный агрегат. И все эти детали… Таких уже нигде не сыщешь.

      – Qui quaerit, inveniet. Кто ищет, тот находит.

      Наше дело закрутилось. Я бросил службу, о чем нисколько не жалел, и целые дни проводил в сарае моего партнера. В основном работал я один, поскольку господин Галлус сразу признал, что его инженерные познания сильно устарели и во второй схеме он мало что смыслит.