Кир-завоеватель. Владимир Ераносян

руку царевичу, которого назвала повелителем.

      – Тебя заставили? – спросил Кир. – Раньше ты надо мной посмеивалась и называла полуперсом.

      – Меня трудно заставить делать то, что мне не по душе, – ответила Касандана.

      – Значит, я тебе нравлюсь? – с надеждой спросил он.

      – Мне нравится называться царицей персов, – горделиво бросила девушка.

      – Ты как моя мать…

      – Какая из двух? Жена пастуха или дочь мидянина?

      – Не смей, – пресек ее дерзость будущий царь.

      Она раздразнила и завела его своим диким нравом. Этот разговор не сулил ничего хорошего.

      Касандана была объявлена жрецами Ахура-Мазды женой Кира и царицей Персии. Кир дал клятву вождям племен, что будет всем добрым отцом и покроет заботой земли Ашана и Персии.

      Его ближайшие друзья развернули знамя персов – красный штандарт с соколом, расставившим крылья. Кир преклонил колено. Церемония длилась долго. Все мысли его устремлялись в белый свадебный шатер, где к встрече с мужем служки готовили Касандану. Ее омыли и смазали цветочными экстрактами, зажгли чаши с благовониями и застелили ложе атласными покрывалами.

      Кир вошел. Скорее даже вбежал и провалился в негу. Шелковистые волосы Касанданы развевались, как непослушные ручьи Тигра. Губы шептали слова любви. Кир овладел ею. Но все случилось невероятно быстро. И она засмеялась. А потом снисходительно погладила по голове, словно неокрепшего юношу. Не царя. Даже не мужчину.

      Киру не понравилось это, но он не подал вида. Лишь пригубил вино и сообщил, что хочет спать.

      Он долго не мог сомкнуть глаза. Ее прелести сводили с ума, но Кир не хотел заболеть женщиной.

      После брачной ночи он дал первый в жизни зарок – больше ни одна женщина не сможет больше диктовать ему свою волю, что и как делать. Ни одна. Ни его жена, ни мать.

      Несмотря на усталость, он так и не уснул до утра. Касандана же уснула по-младенчески быстро и крепко спала. Когда она пробудилась от шороха мужа, то первыми словами, что она произнесла, были:

      – Когда у нас родится сын, в его жилах будет преобладать персидская кровь!

      – Я – наследник трех царств. Мне Персии мало! – жестко оборвал ее Кир. – Одной жены тоже. И столицы одной мне недостаточно. Ты будешь царицей Персии, и только Персии. А я буду править всем миром!

      – Всем миром?! – не поверила Касандана и звонко захохотала. Кир оделся и оставил жену в шатре. Он не знал, куда себя деть. Поэтому отправился к белому коню – свадебный подарок вождя марафиев, оседлал его, чтобы проскакать до водопада. Но не успел он отъехать от праздничных шатров, как его окликнул гонец, подошедший к нему в сопровождении стражников. В руках гонец держал тушу зайца.

      – Ты царь персов Кир?

      – Я – Кир, – ответил царь и спешился.

      – Тебе послание из Мидии от Гарпага. – Гонец протянул зайца Киру.

      – Заяц? – не понял Кир. – Ты проделал столь длинный путь, чтобы привезти зайца от человека, который едва не убил меня в младенчестве? Что это значит?

      – Это