Крест и посох. Валерий Елманов

с другой стороны, если бы не она, то хана и ему, и эксперименту, и, как неизбежное следствие, всей планете, так что…

      Однако на сей раз распекала Доброгнева недолго, уже спустя пару минут сменив гнев на милость:

      – Ныне на каждый средний палец вздень кольцо из серебра. Да не одних рук, а и ног тоже. Четыре кольца, и пятый – серебряный оберег на груди. Ежели что, то они подсобят тебе с им тягаться…

      Константин кивнул и вновь с надеждой посмотрел на нее.

      – И это вправду поможет? – недоверчиво шепнул он. – Ты вроде раньше о таком не говорила.

      Девушка нахмурилась. Зачем она все это выпалила, она и сама не знала. Прибавить князю веры в свои силы? А проку? И что сейчас ей отвечать?

      Хотела было сказать «да, поможет», но язык не повернулся – уж слишком наглая ложь. Вместо этого она неопределенно пожала плечами – так будет чуточку честнее, а там пусть понимает как хочет.

      Ну не могла же она ответить ему, что все это бесполезно и глупо, что спасения нет, а есть только Чудо, которое она попытается ему принести, если, конечно, вообще вернется оттуда живой и если ей дадут его.

      А князь продолжал ждать ответа, не удовлетворившись этим безмолвным пожатием плечами, и тогда Доброгнева все-таки пересилила себя, солгав:

      – Токмо если ты сам будешь бороться до конца. – И тут ей припомнилось еще одно средство. – Ты можешь повелеть, чтобы в твоих ногах спал еще один человек. Он задержит его, хоть и ненадолго.

      Константин отрицательно мотнул головой, причем сразу, даже не раздумывая, и тут же прочел восторг в глазах девушки, которая, скорее всего, посчитала, будто он настолько благороден, что…

      Меж тем дело было вовсе не в морально-этическом аспекте. Просто он прекрасно помнил то, что рассказывала сама Доброгнева, и понимал, что ни к чему хорошему это не приведет.

      Будет человек или нет – Хлад безошибочно выберет именно князя, ибо, судя по всему, у этой скотины вмонтировано нечто вроде идентификатора ДНК или что-то похожее, хотя и с грубоватой настройкой, раз он может перепутать брата с братом.

      Вот и получалось, что этот второй окажется лишь пустой жертвой, и только. Тогда – зачем?

      Иное дело, если бы можно положить в ногах Глеба или, скажем, Изяслава, но и тут… Мало того что такой вариант можно было рассматривать только как чисто теоретический, но вдобавок от него еще и припахивало. Не так противно, конечно, как несло от Хлада, но само по себе весьма и весьма скверно.

      – Стало быть, прощевай, – печально вздохнула она, пояснив: – Я тут по делам кое-каким схожу да кое-кого заодно поспрошаю. Авось чего и подскажут.

      Не зная, вернется или нет, а если да, то когда и какая и сможет ли принести мало-мальски утешительную новость, она вновь подошла к его изголовью и, чуть помедлив, склонилась к бледному лицу.

      В иное время она никогда бы так не поступила, но сегодня ей было можно все.

      Почти все.

      Она наклонилась еще ниже и неловко ткнулась сухими губами в княжескую щеку.

      Почувствовав,