Последняя жизнь принца Аластора. Александра Бракен

с полей шляпы.

      – У меня нет ничего ценного.

      – У тебя есть жизнь, не так ли? – спросил Аластор.

      Онор удивился.

      – Мне нужна не твоя земная жизнь, – продолжил Аластор. – А всего лишь обещание стать слугой в моем королевстве, когда твоя жизнь в этом мире подойдет к концу. Дело житейское, ничего особенного.

      Онор прикрыл глаза, как будто что-то обдумывал.

      – И как… как долго продлится эта служба?

      – Пока я не решу, что хватит, – ответил Аластор.

      То есть, никогда. Но в этом-то и прелесть игры со смертными. Они не умеют задавать правильные вопросы и предвидеть все последствия своих решений.

      – Ну… меня предупреждали о подобных сделках. Говорили, что это проявления зла, – сухо сказал Онор. Но в его голодных глазах вспыхнуло желание жить, подогреваемое необходимостью заботиться о тех, кто последовал за ним в этот чужой и враждебный край.

      Аластор усмехнулся про себя. Знакомое возражение. Он прекрасно знал, что на это ответить.

      – Разве может быть что-то злое в выборе, сделанном с чистым сердцем и лучшими намерениями? – спросил Аластор. – Ты позволишь страданиям продолжаться, когда у тебя появилась возможность прекратить их? Ты можешь избежать всех этих бессмысленных смертей.

      Человек посмотрел на свежую могилу, расчистил укрывший ее снег.

      – Онор Реддинг, – сказал Аластор, – кто похоронит тебя, когда все, кого ты знал и любил, будут мертвы?

      Дыхание мужчины сбилось.

      – Ты можешь сделать так, чтобы никто в этом городе больше не умирал от болезней? – спросил он.

      Смертный глупец! Будь на его месте кто похуже, он бы догадался попросить что-то более существенное. Мог бы договориться, чтобы все в этом поселке жили до глубокой старости. Потребовалось бы больше магии, зато и Аластор смог бы попросить больше.

      – Конечно, – ответил Аластор. Демоны-душегубы, к которым относился и он, занимались заклятиями, оставляя заклинания и чары для ведьм. Подогнать их под конкретный запрос несложно. Он наложил бы на город заклятие, которое не пропустит внутрь ни одной болезни и защитит от любой инфекции.

      Тихо падал снег. Стемнело, наступила ночь.

      – Ну как, договорились? – спросил Аластор.

      Онор глубоко вздохнул:

      – Что я должен сделать?

      Глава 1

      Сделка с демоном

      Поверхность зеркала задрожала, выпустив облачко теплого кисловатого воздуха. Вода из системы пожаротушения заливала последние свечи, которые Нелл и ее отец, Генри Белгрейв, зажгли для своего заклинания. Передо мной был мрак, похожий на жидкое стекло. Я шагнул вперед. Мое лицо в отражении исказилось, стало похоже на оскалившуюся маску. Видели бы меня сейчас мои родные. «Бедный малыш Проспер, – говорили мои тетушки. – Даже тени своей боится». Они бы ни за что не поверили, что я смогу отправиться навстречу ужасам, скрывающимся в тени, чтобы спасти Пруденс[3], мою сестру. Они меня совсем не знали. Я совершал ошибки, мог наделать глупостей, но сейчас я точно не собирался быть беспомощной жертвой.

      Я

3

Prudence – предусмотрительность, благоразумие (англ.).