Семь дней Мартина. Дмитрий Мансуров

убрал меч в ножны. – И сколько разбойников ты угомонил таким способом?

      – Если честно, ни одного.

      – То есть? – изумился Мартин. – Они всегда побеждали?

      – Нет, – ответил незнакомец, – Они предпочитали дать деру до того, как я запущу в них топором.

      – Хм… А если это были не разбойники, а заблудившиеся грибники? Они к тебе за помощью, а ты их – топором гнать.

      – На них не написано, кто они и откуда, – почувствовав, что меч больше не упирается в спину, незнакомец позволил себе расслабиться и повернуться. Мартин отметил, что ему на вид слегка за сорок. Судя по округлой физиономии, жил мужик сносно, и голодать не намеревался. В ухоженной бороде пробивалась седина, и он станет полностью седым лет через пять – десять, если, конечно, стрессовые встречи вроде сегодняшней не будут происходить каждый день.

      – Логично, – заметил Мартин. Принцип путешествующего по глухому лесу: каждый встречный в первую очередь – притаившийся враг. Ведь когда ты сам идешь в глухой лес – тебе понятно, ради чего: грибы пособирать или ягоды, загнать оленя или себя во время погони за оленем до полусмерти, пострелять белок – да мало ли еще зачем? А когда туда же идут разные незнакомцы – еще бабушка надвое сказала, что у них на уме.

      – Вот именно! – поддакнул незнакомец. – А теперь скажи мне, путник, кто ты, и почему летишь в ступе Яги?

      – Сначала скажи, кто ты?

      Мужик не стал упираться и напоминать, что он первый спросил, и командирским голосом ответил:

      – Я здесь живу! А ты?

      Мартин пожал плечами.

      – А я нет!

      – Смешно! – мрачным голосом отозвался незнакомец, не спуская глаз с Мартина и всё ещё полагая, что собеседник в любой момент вынет камень из-за пазухи и запустит им в лоб.

      – Но это правда! – заметил Мартин. – Я на самом деле не местный.

      – Хорош придуриваться! – укоризненно сказал незнакомец, – Я честно ответил, теперь твоя очередь!

      Он все еще недоверчиво смотрел на Мартина, и тот решился:

      – Я – путешественник Мартин! А тебя как звать?

      Незнакомец облегченно выдохнул и представился:

      – Павел.

      – И что ты потерял в этой непролазной глуши?

      – Она пролазная, – не согласился Павел. – А я, как и минуту назад, все еще здесь живу. Моя деревня в получасе ходьбы. Ты не видел ее? Я думал, ступы высоко летают.

      – Как-то проморгал, – сконфуженно ответил Мартин. – Деревня маленькая, наверное.

      – Нас там почти двести человек, так что сам думай, маленькая она или нет. А вообще, заходи в гости, сам все увидишь.

      – Двести человек, – повторил Мартин задумчиво, – А чем на жизнь зарабатываете?

      – Ничем, – ответил мужик недоуменно, – деньги у нас не в ходу. Это ж такое проклятие, что с ними лучше не иметь дела: только появятся, сборщики налогов нас моментально отыщут и потребуют себе львиную долю прибыли. А так мы живем на то, что сами ловим и выращиваем. Хм, а ты, судя по всему, городской, раз о деньгах разговор завел. Тебя-то каким ветром в наши края занесло?<