Врата скорби. Повелители огня. Александр Афанасьев

на месте, вдобавок к тем, которые уже были и немало времени проводил в горах, охотясь и составляя натуралистические записки, как и полагается корреспонденту Королевского географического общества. Конечно, знал он и Касима аль-Хабейли, наследника дома аль-Хабейли. И увидев его у своих ворот, он хоть и удивился, но ничем не показал своего удивления. Просто приказал принести чаю и собственноручно – плеснул в чай бренди…

      – В городе стреляли. Вы не знаете, почему? – сказал он таким тоном, как будто осведомлялся о погоде на завтра.

      – Знаю. Меня пытались убить.

      Сэр Ричард иронически поднял густые, седые брови…

      – В таком случае, дорогой мой, могу поздравить вас с тем, что вы все еще с нами.

      – Меня пытались убить русские.

      – О…

      Сэр Ричард поставил чашку на стол.

      – Не скажу, что я удивлен, но…

      – Мне нужна помощь. Русские пытались убить меня дважды. Первый раз – на Племенном Совете. Второй – штурмовик атаковал мою колонну на выезде из города. Мне нужна ваша помощь.

      – Боюсь, я мало чем смогу вам помочь… – ироническим тоном заметил сэр Ричард, ставя на столик чай – если только вывезти вас на своем рыбацком шлюпе…

      В комнате – открылась дверь, вошел человек.

      – Спасибо, сэр Ричард, мы продолжим…

      Сэр Ричард встал со своего места, шутовски раскланялся.

      – Если так… не смею вам мешать. Мой дом в вашем распоряжении.

      Судя по тону – происходящее – он явно не одобрял.

      Человек прошел к столу, сел на место сэра Ричарда. Если присмотреться… в нем было что-то от хорька… мелкие, аккуратные черты лица, острый нос. Идеально повязанный аскотский галстук. Сходство усилилось, когда этот человек взял кружку сэра Ричарда, поднес к губам… но пить почему то не стал, поставил обратно, будто ему не понравился запах чая с бренди…

      – Судя по всему – Вы не имели возможность заехать домой… – сказал он.

      Эти слова – представляли собой тщательно рассчитанное оскорбление. Настолько тщательно, что на такие способны только англичане. Русские если кого-то хотят оскорбить – просто оскорбляют. Англичане – владеют искусством тонкой и оскорбительной иронии… это все идет из частных мальчишеских школ – интернатов, славных жестокими проделками, от частных университетов. Оскорбление британца не каждый поймет, но англичанину это и не нужно…

      – Дома меня могли ждать…

      – Неудивительно… русские привыкли доводить дело до конца…

      Англичанин был профессионалом в таких делах. И знал, что когда человек перед тобой в затруднительном положении – ни в коем случае нельзя сразу бросаться ему на помощь. Нужно, чтобы он попросил о помощи. И не один раз. Чтобы прочувствовал всю весомость оказываемой ему услуги, всю ее ценность и был готов оказать ответную.

      – Я предлагаю вам сотрудничество… – сказал принц Касим.

      – Сотрудничество…