Фабрика героев. Опытный образец. Антон О'скоттский

насчитывало немало. Но вот настоящих Мастеров, именно так, с большой буквы М, не то, что в королевстве – по всему миру – можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мастер мог все. Не сам, конечно. Многого он не умел, да и не стремился уметь. Зато он умел находить людей, которые смогут выполнить поставленную задачу лучше всего.

      Итак, король сидел на троне, а перед ним стоял Мастер.

      – Я предлагаю организовать производство героев, – негромко проговорил Мастер.

      – Ты хотел сказать обучение.

      – Я сказал то, что хотел сказать.

      – Поясни.

      – Обучением занимается сапожник или кузнец. Героями становятся.

      – Тогда зачем их производить, если ими и так становятся?

      – У героев есть слава. И эта слава распространяется не только на них самих, но и на государство, к которому они принадлежат.

      – И зачем нашему маленькому королевству столько славы?

      – Слава имеет политический вес. И очень большой! Я бы сказал, что вес славы обратно пропорционален размеру государства.

      – То есть, чем меньше страна, тем больше ей необходима слава?

      – Именно так. Вспомните историю. Например, город Волков. Была деревушка на отшибе, а вокруг глухой лес и стаи волков. Никто бы и не узнал никогда об этом поселении, если б не поселился там Никита-лесоруб. Рассказали ему про Волчьего короля, и что тот, кто победит его, освободит окрестные леса от волков. Рассказали и как можно победить – специальный настой выпить да голыми руками биться. Ну а дальше все, как полагается. Победил Никита-лесоруб Волчьего короля, белую шкуру с короной во лбу принес, показал. И сразу же волков в округе сильно поубавилось. Слава о подвиге разнеслась далеко, и отвар волшебный стал таким бешеным спросом пользоваться, что Никита забросил топор подальше и отваром тем торговать стал. А где есть один товар, там и остальная торговля поднимается. Вот и вырос город Волков из маленькой глухой деревушки за счет славы.

      – Только поговаривают, что волков в тех краях поубавилось не из-за смерти Волчьего короля, а оттого, что Никита-лесоруб никакой не лесоруб был. А был он, говорят, профессиональный волчатник. И не деревню он освободить собирался, а шкуру того самого Волчьего короля заполучить желал.

      – Это зависит от того, как подвиг преподнести, – усмехнулся Мастер.

      – Значит, славу приносят не сами подвиги?

      – Именно подвиги. Ведь, несмотря на то, что Никита-лесоруб победил Волчьего короля из корысти и тщеславия, подвиг налицо. Сколько легенд ходило о волке с белой шкурой и короной во лбу!

      – Говорят еще, что где-то в чаще Никита-лесоруб обнаружил логово Волчьего короля, а в нем двух волчат белой масти…

      – Говорят. Вероятно, удовлетворившись одной шкурой, герой оставил возможность впоследствии совершить подвиг другим.

      – Я так понял, что время от времени должны появляться герои и совершать подвиги. Ну, чтобы поддерживать славу на необходимом уровне.

      – Верно. И к подвигам героя нужно подготовить. Ведь, чем больше подвигов он совершит, тем больше славы получит. Беда в том, что подвиг часто совершается в безвыходной ситуации, и многие становятся героями посмертно.

      – Как это?!

      – Да очень просто. Когда гарнизон из двадцати восьми новобранцев трое суток удерживает полуразрушенную пограничную крепость. Против трех тысяч подготовленных воинов! А когда враги все-таки врываются в крепость, последние уцелевшие подрывают запасы пороха в подвалах.

      – Да, Пантелеевские пушкари – отличный пример. Но ты, Мастер, как я понимаю, вел речь о подвигах иного характера?

      – Я говорил о подвигах легендарных, мифических. Рассказы о которых будут передаваться из уст в уста.

      – И ты утверждаешь, что для таких подвигов необходимо создавать, – король выделил это слово, – специальных героев.

      – Именно!

      – Каким же образом? Искать третьих сыновей с именем Иван?

      – Я рассматривал эту идею. Но пришлось от нее отказаться. Для разных подвигов нужны определенные герои. Иваны, например, отлично справляются с добычей различных артефактов, редчайших животных, но совершенно не годятся в драконоборцы.

      – Так ведь и драконов уже почти не осталось! – удивился король.

      – Остались. Просто их вытеснили в менее обжитые места. А кроме драконов есть ведь еще великаны, тролли, гоблины, злые колдуны, в конце концов.

      – Иван против гоблинов! – расхохотался король.

      – Теперь понятно?

      – Ну, хорошо. И откуда же ты собираешься брать будущих героев?

      – Я бы хотел пока оставить это в тайне.

      – Будь по-твоему. На то ты и Мастер. А от меня-то что тебе тогда нужно?

      – Нужен указ о создании предприятия…

      – …по производству героев, – король на троне сложился от хохота.

      – Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых… людей для обучения и тренировки.

      – И