Временщик. Книга вторая. Дмитрий Билик

какому-нибудь левому поводу. Но сейчас алхимик сел как ни в чем не бывало и покосился на кувшин. Пришлось мне просить второй стакан и угощать его.

      – Где твой друг? – спросил он, отхлебывая.

      – Да так, отошел по делам. Слушай, Тартр, а ты не знаешь, случайно, Прыгающего?

      Бедняга алхимик подавился пивом и начал кашлять. Пришлось мне стучать ему по спине. Когда Тартр отдышался, то посмотрел на меня неодобрительно. Мол, предупреждать нужно.

      – Зачем он тебе?

      – Найти надо. И забрать кое-что.

      – Ха, – развеселился алхимик, – тогда я тебе не завидую. Многие пытались обнести Прыгающего. Да только с тех пор их не видели.

      – А можно поподробнее? Кто это такой вообще?

      – Прыгающий – самый известный алхимик, – сказал Тартр одновременно с завистью и восхищением, – да и маг он не последний. Раньше тут жил, при прошлом правителе.

      – Алхимик? Не учитель твой, случаем?

      – Нет, – совсем посерел коротышка, – наставник моего учителя. Меня… – он сделал паузу, раздумывая, рассказывать или нет. Однако все же решился: – Меня не взял. Сказал, что алхимической предрасположенности нет. Лавочником я стану, а вот гениальным экспериментатором – никогда.

      – Расскажи еще о Прыгающем, – решил я сменить тему разговора.

      – Все думали, что он место прежнего правителя и займет. Все-таки уважаемый Игрок был…

      – Но что-то случилось?

      – Пуль со своей бандой случился. Тот сразу понял, что к чему. Стал Прыгающего выживать. Палки в колеса вставлять. Говорят, вроде даже убить пытался. Вот тогда Прыгающий и сбежал. Туда, к горам, – указал Тартр куда-то в сторону. – Перевез мебель, реагенты, колбы, алхимические столы, книги. Там и живет теперь. Только самоубийца может сунуться к нему в пещеру. Говорят, она вся в смертельных ловушках.

      – То есть выкрасть, скажем, какой-нибудь эликсир у Прыгающего – не вариант?

      – Ни хитростью, ни силой это не удастся, – покачал головой Тартр, – скорее пантерфен на горе после дождичка в полную Синюю луну спляшет.

      Я не стал уточнять значение этой идиомы, интересовало другое.

      – Получается, Пуль и Прыгающий недолюбливают друг друга?

      – Это раньше они друг друга недолюбливали. Теперь вражда между ними такая, что и представить трудно.

      – А это замечательно, – отодвинулся я от стола, – просто великолепно. Теперь я хотя бы примерно понимаю, что надо делать.

      Глава 3

      Один тотемный зверь с головой, полной опилок, искренне считал, что лучшим временем для похода в гости является утро. Следовать канону не получилось – на дворе была середина дня. Но отвертеться от посещения верхней крепости Вирхорта не представлялось возможным.

      Бастион находился наверху, будто приклеенный сбоку к горе. Издалека маленький, почти игрушечный, вблизи он оказался более чем внушительным. Массивные выпуклые башни, высокие стены, приземистый крепкий донжон. Такую крепость лучше всего штурмовать с воздуха, потому что с узкой дороги это делать было бессмысленно. С одной стороны – идеально ровные отвесные