Меченые. Сергей Шведов

Вина их несомненна. Вопрос в цене. Двадцать девушек – не многовато ли?

      – Не мое дело, ярл, торговаться о цене, – пожал плечами Туз. – Я получил приказ взять девушек, и я их возьму, а добром или силой – от тебя зависит.

      Гольдульф поморщился. Разговор принимал нежелательный оборот. С Башней всегда так: раз высказав свое требование, меченые шли потом напролом, не заботясь о трудностях, которые подстерегали их на избранном пути. Ролло, скорее всего, прав, и переговоры с мальчишкой ни к чему не приведут.

      – Ладно, – махнул рукой Гольдульф. – Бери.

      – И последнее, ярл, – голос сержанта зазвучал вкрадчиво, – нам стало известно, что крепостной Башни Слизняк кое-что забыл у тебя в замке.

      Гольдульф похолодел. Подтвердить свои связи с духами значило признать себя кругом виноватым. А это смерть, и смерть мучительная. Меченые никогда не простят ему раскрытия собственных тайн.

      – Ролло, какой такой слизняк был у нас в замке? – изобразил растерянное удивление Хаарский.

      – Помилуй, ярл, – развел руками старик. – Не видел я чужих смердов, а без моего ведома в Ожский замок не проскользнет даже мышь.

      Туз криво усмехнулся, круто развернулся на каблуках и вышел из зала, не попрощавшись. В этой усмешке было столько злобы и коварства, что Гольдульф почувствовал, как холодный липкий пот покрывает его тело. С детства он был наслышан о подземельях Башни и о пыточном искусстве молчунов. Владетель Нидрасский с растущей тревогой наблюдал за хозяином замка. Хаарский не был трусом, в этом Альрик имел возможность убедиться, но сейчас на его лице был написан откровенный ужас.

      – Пока ничего страшного не случилось. – Ролло и в этой критической ситуации не потерял присутствия духа. – Если бы у меченых была твердая уверенность в твоей вине, ярл, то ты бы уже гостил сейчас у Тета в подземелье. Нет у них против нас никаких свидетельств. А просто так, ни за что ни про что, схватить ярла Хаарского они не решатся. Уж поверьте моему опыту, благородные господа. Я меченых знаю не первый десяток лет.

      Спокойный голос старого воина привел Гольдульфа в чувство. Действительно, у страха глаза велики. Хаарский даже почувствовал неловкость за слишком уж откровенный испуг, да еще в присутствии владетеля. Впрочем, сегодняшний день уже показал Альрику, с кем он имеет дело в лице меченых. Его бы еще с молчунами познакомить, вот тут столичная спесь слезет с него разом. Но это, конечно, ни в коем случае не пожелание. Дьявол их возьми, этих молчунов. А на Нидрасского у ярла были свои виды. И даст бог, все сладится у них к обоюдному удовольствию.

      Глава 3

      НАЛЕТ

      Деревня, казалось, вымерла. Только ребятишки копошились в пыли, но и те, завидев всадников, стремглав бросились врассыпную. Меченые не спеша проехали мимо покосившихся хижин и остановились у одинокого полузасохшего дерева в самом центре деревни.

      – Небогато у ярла людишки живут, – заметил Чуб, осматриваясь.

      – Мы не за барахлом приехали, – усмехнулся Чиж.

      Чье-то