Хазарская петля. Александр Тамоников

рогатиной.

      – Значит, сопротивлялся?

      – Сопротивлялся, господин. Пришлось ударить.

      Шамат взглянул на пленника:

      – Как звать?

      Тот нехотя ответил:

      – Я твоего поганого языка не понимаю.

      Но бек знал язык славян.

      – Поганый, говоришь? Имя назови.

      Полянин с удивлением посмотрел на чужеземца, что не был похож на хазарина и знал его язык.

      – Ну? – повысил голос Шамат.

      – Герасим.

      – Ответь мне, Герасим, поблизости есть еще селения полян?

      – Не ведаю.

      Хамзаят ударил его плеткой по раненой руке. Старик схватился за рану, но удержался от крика.

      – Я спросил, – повторил бек, – есть ли поблизости поселения полян?

      – В сорока верстах отсюда селение Меланка.

      – Это уже лучше. Большое?

      – Как наше.

      – А ваше как называется?

      – Радово.

      – Отчего? Радости много?

      – Хорошо жили, покуда вы не явились.

      – И что, хазары не тревожили?

      – Тревожили, но дань брали пушниной. Девок редко.

      – Отрадовались вы. О городище Вольном слыхал?

      – Слыхал, что три рода объединились там в одно племя и поставили крепость.

      – А то, что это племя перебило отряд хазар, которые пришли за данью, слыхал?

      – Нет. Мы сами по себе. – Старик помолчал. – А надо бы с другими также объединиться.

      – Ну, теперь говорить об этом поздно.

      Бек дал команду:

      – Всю толпу подвести к середине селения.

      Хамзаят спросил:

      – Могу узнать, господин, что ты задумал?

      – Конечно, можешь – помогать мне будешь. Держи при себе двух нукеров. Кого, выбери сам.

      – Слушаюсь.

      Невольников подогнали к толпе младенцев и стариков. Женщины рвались к детям, но их крепко держали веревки и бечевы. Чужеземцы не скупились на удары плетками.

      К толпе подъехал бек, Хамзаят и двое нукеров – Пегри и Амас.

      Спешились.

      Крик детский превратился в ор.

      Старуха подняла руки к беку:

      – Пошто детишек-то губишь, пощади!

      Шамат, не глядя, срубил старухе голову.

      Заволновались поляне. По их головам пошли гулять плетки.

      – Слушайте все, – крикнул Шамат, – ниже по реке живет племя варузы. Три рода соединились вместе. Они поднялись против Хазарского каганата, убили вельможу, его сына, перебили хазарскую рать, что заплутала в лесу. Они оказали сопротивление и мне. Это не может остаться безнаказанным, и скоро от варузов останется только прах. А покуда за их дерзость, за смерть людей тархана хазарского и наших погибших ответите вы. Вас всех мои воины уведут в аул, где живет племя, там вы будете рабами семей, оставшихся без кормильцев. Как я поступлю с молодыми женщинами, девицами и отроками, вы ведаете. Я их продам. И все это за подлое убийство тех, кому вы обязаны платить дань.

      Он усмехнулся:

      – С этого момента я освобождаю вас от этой повинности. А чтобы запомнили раз