Загадка спичечного коробка. Салли Гарднер

холодок.

      – Здравствуйте, – обратился он к силуэту. – Чем вам помочь?

      Тень легла на кремовый откидной верх машины.

      Неизвестно откуда раздался голос с грубым американским акцентом:

      – Знатные колёса – чёрно-белые с серебряными дисками.

      – Да, недурные, – ответил Престон Фиббс и нервно покрутил усы. Он так и не понял, откуда доносится голос.

      – Классные фары с козырьками, – произнёс неизвестный. – У малышки прикольная хромовая улыбка.

      Престон Фиббс почувствовал, что кто-то стоит позади него, и содрогнулся всем телом. Оглянувшись, он увидел мужчину, похожего на гангстера из чёрно-белого кино: мягкая широкополая шляпа надвинута на чёрные очки, а над огромным галстуком-бабочкой виднеется только до смешного красный нос. Огромные плечи двубортного пиджака делали мужчину почти квадратным. На ногах у него были остроносые чёрно-белые туфли.

      – Мы уже закрываемся, – проговорил Престон Фиббс.

      – Значит, я вовремя. Я возьму эту машину, – заявил мужчина, указывая на кабриолет.

      По опыту Престон Фиббс знал, что не следует судить о человеке по костюму.

      – Эта машина, сэр, уникальна в своём роде и стоит восемьдесят пять тысяч фунтов.

      – Я заберу её просто так, – ответил посетитель.

      – Ну вы и шутник, – улыбнулся Престон. Как же он сразу не догадался: всего через неделю в гостинице «Красный лев» состоится бал в честь Хеллоуина. Вот почему парень вырядился гангстером – наверное, он участвует в представлении. – Вы будете развлекать публику на Хеллоуин?

      – Я и сам всегда готов поразвлечься, – усмехнулся неизвестный. Он обошёл машину, сложил руки козырьком над очками и уставился через стекло на красный руль. Когда он наклонился вперёд, Фиббс с тревогой заметил, что под пиджаком у странного типа топорщится что-то громоздкое. – Улётная тачка. Хочу такую, – заявил посетитель.

      – Боюсь, мы уже закрываемся, – повторил Престон Фиббс. Он нервно вертел в руках мобильный телефон. Поведение клиента настораживало.

      – Так не будем тянуть резину, – сказал незнакомец и вынул из кармана не чековую книжку, а коробок спичек.

      – Уже поздно, – проговорил Фиббс, чувствуя дрожь в коленях. – Приходите завтра утром, сэр.

      – Я не оставляю дела на завтра. Я беру что мне надо ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС, – железным голосом произнёс посетитель и достал из-под полы двубортного пиджака огромный пластиковый водяной пистолет.

      Престон Фиббс с облегчением рассмеялся.

      – На Хеллоуин этот розыгрыш всем очень понравится. Вы, наверное, знаменитый комик? Или даже фокусник? – спросил он.

      – Можно и так сказать, – ответил человек и обрызгал «форд» из пистолета.

      – Ой, нет, не мочите машину, – попросил Престон. – Я только что вымыл её до блеска…

      Но не успел он закончить фразу, как красный «форд-тандербёрд» 1957 года начал уменьшаться. Лишившись дара речи, Престон Фиббс наблюдал за тем, как машина, которая могла решить его финансовые затруднения, становится меньше и меньше, пока не скукожилась до такого размера, что незнакомец поместил её в спичечный коробок.

      Когда Престон Фиббс пришёл в себя, он увидел только, как огромный силуэт посетителя выходит из салона и растворяется в дали улицы.

      Дрожащими пальцами он набрал номер полицейского участка Глубокого Лога. Трубку взял сержант Литтон.

      – Мою машину заколдовали, я имею в виду – украли! – прокричал Престон Фиббс. – Заколдовали! Украли!

      Это был уже третий странный звонок в полицию за день. Утром в больницу доставили человека, который клялся, что его «роллс-ройс» уменьшили до размеров спичечного коробка. А днём звонила женщина из местного супермаркета «Харчбери», утверждавшая, что то же самое произошло с её джипом.

      Сержант Литтон прибыл в автосалон примерно в полшестого. Лицо Престона Фиббса было белее мела.

      – Что мне теперь делать?! – сокрушался он. – Эта машина могла спасти мой бизнес!

      – Расскажите, что произошло, – попросил сержант.

      – Мой красный кабриолет «форд-тандербёрд» 1957 года уменьшился у меня на глазах! – завывал продавец машин.

      Его плач прервал рекламный куплет, который раздавался по трансляции каждый час:

      Без обмана и без изъяна.

      Покупайте у Фиббса авто – лучших цен не предложит никто.

      – Восемьдесят пять тысяч фунтов! Престижный автомобиль! Поместился в спичечный коробок!

      – Вы уверены в этом? – усомнился сержант Литтон.

      – Да! – крикнул Престон Фиббс. – И на этот раз я говорю правду!

      Глава Вторая

      Как вы, наверное, знаете, лавка чудес «Крылья и Ко» стояла на четырёх железных ногах. На каждой ноге имелись три пальца со стальными когтями,