Гибель Богов. Трилогия. Ник Перумов

довольно правильным, из-под губ не торчали клыки, пальцы рук оканчивались ногтями – у других росли настоящие когти.

      – Я привёл всех. – Вожак мотнул круглой головой, указывая на лес позади себя. – Четыре тысячи – все, кто хочет сражаться. Мы готовы.

      – Отлично, – произнёс Хаген. Уроки Хедина лишили его присущих почти всем людям брезгливости и страха перед гоблинами.

      – У нас мало времени, придётся идти весь день и всю ночь. Отставших ждать не станем. Телег у нас нет. Укрыться в Хранимом Королевстве негде. Если нас одолеют – лучше бы нам тогда было не рождаться на свет. Ты объяснил это своим? Они понимают?

      – Они понимают, – пробасил вожак. – Они понимают. Это те, кто не хочет больше скрываться по лесам, чтобы люди охотились на них, точно на диких зверей; мы хотим основать своё собственное небольшое владение где-нибудь в отдалённых местах Хьёрварда и зажить наконец как обычный народ. Здесь те, кто отверг ужасный дар нашего Отца, – мы не употребляем человеческую плоть в пищу. Я, Орк, сказал, а ты, почтенный тан, услышал, – гордо закончил гоблин.

      – Орк? Странное имя… Так называют всех подобных тебе в Западном Хьёрварде… – заметил Хаген.

      – Ничего странного, – усмехнулся вожак. – Люди забыли, что на языке нашего Отца, в своё время владевшего всем Западным Хьёрвардом, «орк» значит всего-навсего «свободный».

      – Ясно… А остальные из твоего племени? Остальной Ночной Народ?

      – Все, кто ещё не одичал окончательно, готовы. Пусть эта война станет последней войной между нами и людьми! Мы тоже хотим жить…

      – Эта война не между вами и людьми, – строго произнёс Хаген, сурово взглянув на гоблина. – Это война между теми, кто предпочитает жить в рабстве, и теми, кто предпочитает умереть свободными. Мы бросаем вызов Молодым Богам, погубителям вашего Отца. Им, и только им, и сражаемся с их прислужниками – и людьми, и нелюдьми. Будет хорошо, если по пути ты объяснишь это своим. А теперь – вперёд! Выслать дозоры! И забудьте об отдыхе! Помните, отставших не ждём!

      Избегая дорог, выбирая самые глухие буреломы и овраги, войско Хагена поспешно продвигалось на северо-восток, напрямик к Столице Хранимого Королевства. Отставших не оказалось – Лодин выбрал для этого похода самых выносливых бойцов; похоже, так же поступил и предводитель орков. Над отрядами чувствовалась рука Хедина – его Ученику на пути не встретилось ни одного, даже самого мелкого лесного духа или иного прислужника Ялини. Чащобы точно вымерли.

      – Не нравится мне это, – проворчал Фроди шагавшему рядом с ним Гудмунду. – Злая тишина. Сколько нас ещё терпеть здесь будут?

      – Не каркай! – оборвал его Гудмунд. – Идём пока – и хорошо.

      Однако Фроди лишь пробормотал себе под нос что-то унылое.

      Наступил вечер; сгустилась ночь; а они всё шли и шли мимо сливающихся в сплошную стену стволов, одолевая ручьи, оставляя позади тихие лесные озерки, обходя далеко стороной случайные подлесные деревни. И лишь когда рассвет вызеленил