Архитектор пряничного домика. Дарья Донцова

выражение, хотя улыбка так и просилась на лицо. Значит, по мнению Вали, господин Подушкин, которого она именует «Иван Павлович», библейский патриарх.

      – Что у вас случилось? Зачем вам понадобился частный детектив?

      – Сейчас, сейчас, – затараторила Валентина, – у меня две дочери. Таня, Саня и Маня. Все замужем, хорошо устроены. Таня развелась. Супруг ее, Колька, полный балбес. Женился на Танюше из-за денег. Слава богу, от моей дочки отлип! Вот так я еще недавно радовалась. А зря. Наталья Михайловна умерла. Это Колька постарался.

      Я понял, что в моем кабинете сидит человек, не способный логично изложить суть проблемы, и решил взять управление беседой в свои руки:

      – Валентина, кто умер?

      – Наталья Михайловна! Она посоветовала к вам обратиться. Я только что рассказала.

      Мне пришлось сделать глубокий вдох, и тут на помощь пришел Борис, который до сих пор молча присутствовал при беседе.

      – Разрешите уточнить. Ваша подруга, Наталья Михайловна…

      – Подруга? Нет, – возразила гостья, – она у меня работает. С подчиненными дружить не стоит, но мы члены одной семьи.

      – Ваша родственница… – предпринял новую попытку Боря.

      – Родственница? Нет! – затрясла головой Валентина. – Слава богу, у меня есть только дочери. Две. Маня, Таня, Саня.

      Борис замолчал, зато заговорил я.

      – У вас две девочки?

      – Да.

      – И как их зовут?

      – Маня, Саня, Таня!

      Борис растопырил пальцы.

      – Получается три.

      – Верно.

      – А вы сказали, что девочек две.

      – Они уж давно не девочки.

      – Но и не мальчики ведь, – пошутил Борис.

      – Сыновей у меня нет, – вздохнула Валя, – хотелось, конечно, но не вышло.

      – Так сколько у вас дочек? – продолжал батлер.

      Я с укоризной взглянул на него. Зачем задавать без конца один и тот же вопрос?

      – Иван Павлович, никак не пойму, чего вы от меня хотите, – вздохнула Валентина. – Зачем вам мои девочки?

      А и правда, зачем?

      – Что у вас случилось плохого? – снова вступил в беседу Боря.

      – Наше общество раскололось, – вздохнула Валентина, – на несколько частей. Марсианцы, пилигримы и научники. Наталья Михайловна Варякина поехала на очередное собрание и пропала. Умерла.

      – Пропала или умерла? – уточнил я.

      – Умерла. Пропала, – переставила местами глаголы Валя.

      – Если человек исчез, то это не означает, что он лишился жизни, я знаю случаи, когда те, кто не выходил на связь с родными много лет, вдруг приезжали домой живыми и здоровыми, – сказал я.

      – Нет, Ната испарилась, – всхлипнула Валя, – Леник остался один. Я его никогда не оставлю, знаю, что он беспомощный, пропадет без ленты присоединения. И обо мне подумает: как Стекловой теперь жить?

      Я взял бутылку минералки и вопреки своей привычке стал пить прямо из горлышка.

      – Валентина, ваша фамилия Стеклова? – самым нежным тоном осведомился Борис.

      – Точно! – восхитилась потенциальная клиентка. – Как вы догадались?