Зелье. Александра Мираниен

tle>

      ЗЕЛЬЕ

      В некотором царстве, в некотором государстве жила-была Баба-Яга. Царств и государств у нас много, а вот одна ли Баба? Это ещё тот вопрос. А тем более Яга.

      Пролог

      ========== Добыча ==========

      Его вели запахи бензина, выхлопа, горячего железа в морозном воздухе зимнего леса. Хлопья снега падали и кружились, по-новогоднему медленно и сказочно. Но для людей, несущихся по заметаемой дороге в железной коробке на четырёх колёсах, и хищного зверя, стремительно скачущего через сугробы заснеженного леса, медленно парящие хлопья превратились в снежный туннель.

      Мужчина за рулём иногда бросал взгляд в зеркало заднего вида, в сторону мелькавшего отражения девушки, сжавшейся на заднем сиденье, сквозь зубы раздражённо он что-то ворчливо цедил. Тень в стороне он скорее почувствовал, нежели увидел. Интуитивно он попытался снизить скорость. И вдруг он увидел эту тварь на дороге. Волк. Раздражение человека переросло в злость, он вжал педаль газа в пол. Словно почуяв это, зверь повёл себя как дворовая шавка, которая собирается облаять ревущую машину, метнувшись к колёсам и скаля клыки. От удивления человек мотнул головой, но тут же выругался:

      – Чёрт!

      Меньше чем в полусотне метров стоял человек.

      Резкий тормоз и вывернутый руль были неудачным манёвром: качнувшись, машина сделала «бочку» всего в паре метров от неподвижно застывшего человека.

      Железный конь, слетев с дороги, стоял на всех четырёх колёсах, зарывшись капотом в сугроб.

      Человек медленно обошёл его, удовлетворённо отмечая, что оба пассажира пристёгнуты ремнями безопасности. Девушка еле шевельнулась, она вот-вот придёт в себя. С водителем же чудо цивилизации сыграло злую шутку: плохо отрегулированные подушки безопасности отправили его в глубокий нокаут. Рассечённая бровь, парочка, а возможно и больше, выбитых зубов. Его счастье, если он только этим и отделается.

      Приоткрыта дверь пассажира, отстёгнутый ремень и вот уже девушка безвольно падает на руки спровоцировавшего аварию.

      Он аккуратно уложил её на снег. Снял нож, откручивая крышку тайника на его рукояти, и вливая несколько капель зелья в рот девушки.

      Интересное свойство имело это зелье. Оно обращало человека в его природную сущность – в зверя, птицу, жабу, змею. Мужчина в задумчивости склонил голову, ожидая его действия: «А в цветок или дерево может? Муравья?» Но его фантазии не суждено было развиться дальше. Он озадаченно фыркнул; перед ним был ушастый, пушистый, с тонкими лапками комочек шерсти. Волчонок. Кувырок и вот уже маститый зверь несёт в зубах осторожно прихваченного за шкребень щенка.

      Он осторожно вошёл в дом, и обернувшись в человека вновь, не уронил своей добычи.

      Ведьма, при их появлении не повернула и головы.

      – Принёс?

      Это был даже не вопрос, а утверждение. Она указала молча на кровать в углу. Он тихонько уложил девчушку.

      – Свободен.

      Равнодушный, безликий приказ, совсем не означающий, что он действительно свободен.

      Волки. С них-то всё и началось, а может раньше.

      = В стародавние времена…===

      Эта девчонка не бегала за ним, как большинство из них, и не строила кокетливых глазок при встрече. Она просто всегда была ему нужна как мать, которую он почти не помнил, а матери не стало, когда он был слишком мал. Она была нужна ему как старшая сестра, которой у него никогда не было. Несмотря на то, что она была младше его, но наставления и заботливое ворчание, когда он попадал в переплёт, он всегда получал от неё как от старшей. И он всегда мог рассчитывать на её поддержку. Они оба любили ночь. Им всегда было о чём поговорить и о чём помолчать.

      Началось всё, как и многое в стародавние времена, когда вера в колдовство и магию себя оправдывали и приносили немалый доход для шарлатанов. Но началось не с магии.

      – Волчонка перевяжи, – парень, придерживая укушенную руку, шарил по поляне в поисках палки подлиннее, чтобы вызволить волчицу из капкана.

      – Да, на кой он тебе сдался? – возмутилась девчонка, держа корпию в руке. Уж кого она и собиралась перевязать, так это парня и уж никак ни этот скалящийся комок шерсти, вот его-то как раз хотелось пнуть, а не перевязать. Мил да зол, совсем как его мамаша, угодившая в ловушку.

      – Щенка хотел. Отец не позволил. Ну, я и решил взять и припрятать его. Волки умнее собак.

      – Ага, и не только собак… – девчонка зло покосилась на парня и склонилась над волчонком. Тот зарычал, она подражая фыркнула-рыкнула в ответ. Щен присмирел, прижав уши. Яда быстро и умело перетянула покалеченную лапку.

      – Так, бери его, – сказала она парню, – а лучше оставь. И волчицу.

      – Остальной выводок без неё погибнет.

      – Дурак, –