Моя жизнь среди парней. Кейси Уэст

й в школьном году тренировки.

      В зеркале заднего вида замелькали красные и синие огоньки, и я бессмысленно подняла ногу с педали газа – как будто это могло помочь. Выбирая местечко, чтобы съехать с дороги, я стала быстренько сочинять отмазку. И когда полицейский с блокнотом в руке подошел к окну, у меня уже имелись две неплохие истории.

      Но обе вмиг позабылись, стоило мне увидеть лицо копа. Я вздохнула и приоткрыла окно.

      – Шарлотта Рейнольдс, вот мы и снова встретились, – сказал он.

      – Здравствуйте, офицер.

      – Какой уже, третий раз?

      – Разве? – Черт. Какова вероятность того, что один и тот же коп остановит меня три раза? – Мой папа передает привет.

      Он ухмыльнулся:

      – Твой отец хороший коп, но на сей раз его имя тебе не поможет. Ты превысила скорость аж на пятнадцать миль.

      – Правда? Не может быть! На пятнадцать?

      – Именно. Мне нужны твои права.

      – Могу я взглянуть на радар и убедиться, что вы все правильно считали?

      Он приподнял брови, и я нехотя протянула свои права. Папа меня убьет.

* * *

      Все еще злясь из-за дурацкого штрафа, я зашла домой и бросила рюкзак под столик у входа.

      – Где все? – крикнула я и пошла на звуки смеха в кухне, где посередине островка стоял блендер в окружении яичной скорлупы, бутылочек с соусом табаско и кетчупом.

      Гейдж поднял голову и встретился со мной взглядом:

      – Чарли! Ты как раз вовремя.

      Уже с порога я почувствовала, какой ужасный коктейль они сварганили – он пах тухлыми помидорами.

      – О нет.

      – О да. – Натан приобнял меня за плечи и потянул к островку. – Достань еще стакан.

      К стаканам на островке добавился еще один.

      – Пьем на счет «три», – проинструктировал Гейдж, разливая жидкую баланду из блендера по пяти стаканам.

      – Зачем мы это делаем? – спросила я, глядя на четверых парней вокруг кухонного островка. Трое из них – мои братья: Джером, Натан и Гейдж, а четвертый – Брейден. Он наш сосед вот уже двенадцать лет, этот парень всегда тусил с нами.

      – Во-первых, чтобы доказать, что мы это можем. Во-вторых, чтобы закалить наши желудки от ударов, которые они получат завтра на футболе.

      – То есть, другими словами, потому что мы идиоты.

      – И это тоже, – согласился Гейдж, поднимая стакан.

      – Проигравший выливает все на себя, – уточнил Брейден.

      – Да-да, давайте уже. Я еще хочу побегать, пока не стемнело.

      Я принюхалась к коктейлю. Не стоило. Он пах хуже, чем вещи Гейджа.

      – Она этого не сделает. Чарли спасует, – заявил Натан, показывая на меня.

      – Нет, ошибаешься.

      Он был прав. Я не собиралась это пить. Но им это знать не следовало. Это была игра. Мы частенько в нее играли. Не всегда с таким раскладом, но за годы у нас накопилось много разных версий игры. На счет «три» все прыгают в бассейн. На счет «три» все кричат «Я лузер» посреди торгового центра. На счет «три» все облизывают человека справа от себя. Это была игра, полная блефа. Если кто-то выполняет задание, все остальные делают что-то глупое в наказание. Если никто не выполняет, все спасены.

      Сейчас меня беспокоил лишь Брейден. Братьев я раскусила, едва войдя в кухню, – они не станут это пить, это было написано на их лицах, перекошенных от отвращения. Но Брейден – даже после стольких лет знакомства – все еще оставался темной лошадкой. Я взглянула на него, и он мне улыбнулся.

      «Испугалась?» – проговорил он одними губами.

      Я покачала головой, изучая его глаза. Вообще, глаза у него орехового цвета, но иногда они становятся зелеными или карими. В этот момент они казались зелеными. Только вот что это значит? Собирался ли он это пить?

      – Ладно, закрываем глаза, – скомандовал Джером. – Стаканы наготове.

      Я закрыла глаза. Мне не хотелось выливать это на себя, иначе придется дважды принимать душ – до и после пробежки.

      – Раз…

      Рядом со мной Брейден прочистил горло. Он блефовал, не так ли? Значит, он не собирается это пить.

      – Два…

      Брейден пихнул меня локтем. Проклятие, он пытается меня надуть. Значит, он собирается это выпить?

      – Три.

      Лучше выпить это, чем вылить на себя. Слегка давясь, я опустошила стакан тремя большими глотками.

      – Чарли! – заныл Натан. – Серьезно?

      Они все держали перед собой полные стаканы.

      – Ха! Выливайте. Вы все. – Я посмотрела на Брейдена, у него на лице было самодовольное выражение, хотя технически он проиграл. Нужно получше изучить его поведение, чтобы в будущем избежать ужасного вкуса, который сейчас обволакивал мой язык. Да и желудок такому приему не обрадовался. – М-м-м, на вкус как V8[1].

      – Фу, Чарли, никогда не встречайся с парнем, который

1

V8 – овощной сок. Это товарный знак напитка, который изготавливают либо из восьми овощей, либо из смеси овощей и фруктов. – Здесь и далее прим. переводчика.