Не время для драконов. Ник Перумов

и виноватым. Она взяла Виктора за руку, и минуту они молча шли вместе. – Виктор… прости, что я стала давать тебе советы.

      Глава 5

      Овраг становился все мельче и мельче, а под конец вообще сошел на нет. Да и лес стал спокойнее, почти исчез бурелом. Под беззвездным, затянутым тучами небом, в кромешной темноте Виктор и Тэль выбрались наконец на какое-то подобие дороги. Земля здесь была так утоптана, что на ней ничего не росло, хоть и казалось, что заброшена дорога давным-давно. По контрасту с темной травой и кустарником она почти светилась в темноте.

      – Старая торговая тропа, – сообщила девочка. – Раньше по ней шли караваны в южные порты. Потом Пределы разорвали дорогу, и тропа пошла в обход. А здесь… если кто и ходит, так через лес, по оврагу.

      Виктор попытался мысленно представить карту. Лес. Овраг. Пределы. Утыкающаяся в них дорога.

      – А мы куда идем?

      – К Пути. Здесь маленький поселок, я же говорила. Почти все города в округе заброшены, никому не хочется жить у Пределов. Но Путь не перенести так просто, как караванную тропу.

      Ничего себе тропа. На ней спокойно разъехалась бы пара карьерных грузовиков…

      После леса и оврага идти было легко. Да и та крошечная лепешка, что нашлась у полуэльфа, неожиданным образом сумела его насытить и придать бодрости, словно чашка крепкого кофе.

      Дорога петляла среди холмов, лес редел и расступался. Наверное, это было лишь иллюзией, но казалось, что становится светлее. Виктор посмотрел на часы – фосфорные искорки на концах стрелок уверяли, что нет еще и часу пополуночи.

      – Еще далеко?

      – Нет. С полчаса, – беззаботно отозвалась Тэль. Судя по голосу, она не видела ничего особенного в таких ночных прогулках и больше не ожидала никакой опасности. – Потерпи.

      Виктор крякнул от досады, но ничего не сказал.

      – Я, конечно, силы переоценила, – самокритично сказала Тэль. – Не подумала, что в темноте тебе трудно идти.

      – А ты – видишь в темноте.

      – Да, конечно.

      – Может быть, ты тоже – полуэльф? – почти всерьез спросил Виктор.

      – Нет, что ты. Женщин-полуэльфов не бывает. Никогда.

      Виктор хотел было заметить, что, очевидно, все фенотипические проявления «эльфоидности» жестко сцеплены с полом, с «мужской» хромосомой или, скажем, в силу того же все полуэльфийки несут проявляющуюся еще в эмбриональном периоде летальную мутацию, но рассуждать о генетике применительно к эльфам как-то не получалось.

      – Тогда откуда такой талант? Вот с разбойниками, похоже, я был на равных – им тоже темнота мешала.

      – Виктор, неужели у меня не может быть секретов?

      Спорить с этим смысла не имело.

      – Тогда скажи, где ты живешь?

      – А зачем?

      – Как зачем? Я ведь обещал отвести тебя домой.

      Кажется, ему удалось повергнуть Тэль в растерянность.

      – Хорошо, отведешь, а что станешь делать потом?

      – Вернусь к себе домой.

      Тэль долго молчала, прежде чем спросить:

      – Вот так просто – вернешься? Ты ведь уже поверил, так? Убедился? Ты понял,