Мертвая академия. Печать крови. Сильвия Лайм

демонологов. Уж больно здесь было… хорошо. Но, вероятно, даже магиане сумеречных наук не желают портить себе аппетит видом полумертвых тварей и оскаленных демонов.

      Внутри никого не оказалось. В смысле ни одного учащегося, кроме меня. Повара, напротив, уже вовсю трудились. Я без труда нашла и кухню по дивному мясному аромату.

      Прошмыгнув сразу же за первую попавшуюся дверь, я наткнулась на крупную женщину с круглым, но довольно приятным лицом. На ней был белый халат и веселый чепчик, чуть сдвинутый набок.

      – Ты что тут забыла, синичка?

      Я на миг опешила, приготовившись к прохладному приветствию, и неожиданно увидела на лице женщины улыбку.

      – Ну что замерла, как улитку несвежую проглотила? – снова улыбнулась она. – Кушать захотелось с утра пораньше? Вон какая бледная. А у нас только обед для магиан предусмотрен! Ты, наверно, новенькая, первокурсница еще? Правил не знаешь?

      – Не знаю, уважаемая, – кивнула я, тяжело выдохнув. – Но мне не нужно есть, мне бы только пару кусочков хлеба и миску с водой…

      На этот раз женщина выпрямилась, уперев руки в бока, и, приподняв бровь, серьезно взглянула на меня.

      – Ты, часом, кота али пса с собой в общагу не протащила? Это правилами запрещено, синичка…

      Кажется, я еще сильнее побледнела.

      – Нет-нет, никакого пса. И кота тоже нет…

      Но повариха внезапно опять улыбнулась, вдруг обняв меня за плечи.

      – Пойдем со мной, – тихо сказала она, оглядываясь назад. – Пока никто не видит, дам тебе все что нужно. Ну и пусть запрещено, я же вижу, что ты не из этих, не из благородных. А то, бывает, придет с утра какая лысуха, головой своей напомаженной тряхнет, мол, подавай мне сюда ростбиф с кровью или паштет куриный. Так мне сразу и ясно, что кот или пес у нее в комнате образовался. Я таких сразу ректору сдаю. Не нравятся мне благородные. Высокомерия в них, что в моем павлине. А если вглубь-то присмотреться, никакой не павлин оказывается. А индюк али курица всего-навсего.

      Я слушала женщину и невольно улыбалась в ответ.

      – Тебя как звать-то, синичка? – спросила она, аккуратно складывая в мешок бутылочку с водой, миску, буханку хлеба, два яблока, сыр, паштет в коробочке и батон сухой колбасы. – Меня можешь звать Мадленой. Я – старшая повариха здесь.

      – А я – Лариана. Первый курс.

      – Понятно, синичка, – кивнула она. – Держи свой паек. Кого хоть держишь, признавайся?

      Я стыдливо взяла мешок, понимая, что съем оттуда половину еще до начала занятий.

      – Хомяка, – тихо ответила я. А потом, подняв взгляд на добрую женщину, добавила: – Спасибо.

      В общем, этим утром мы с хомяком были сыты и довольны. Признаться, я немного скучала по диким яблокам, которые в изобилии росли в Козьих Шишечках чуть ли не на каждом шагу. Мне частенько приходилось утолять ими голод, если приемная мать вздумывала лишить меня обеда. Я и на зиму сушила их целыми мешками. Впрочем, стоило согласиться, что колбаса в императорской академии тоже весьма неплоха.

      Когда