.

Это мне с него не получить всей выгоды, а вот Рату его зачтут как минимум в двойном размере.

      – Хорошо, нахлебник, – не смог не уколоть Рат, – идем, оплатишь мясо не положенное в наш котел.

      – Не, не, не! – не согласился я. – Идем, я тебе подгоню по-соседски каменюку.

      – Идем, – процедил сквозь стиснутые зубы Рат, после почти минуты молчания, когда он видно уговаривал сам себя.

      – Ну и отлично, – довольно заметил я. – Сходи к Ларгу, возьми переноску и встречаемся вон там.

      – Хороший камень, – нехотя признал сын дяди Ди, прервав свое почти часовое молчание, и поправил шнурок стягивающий волосы. – Может, сдадим вдвоем?

      – Не, – отмахнулся я. – Тащи сам, мне он слишком жирный будет, да и на тебя Виргл будет косо смотреть, если Ларг ему доложит.

      – Да ему лень будет столько языком болтать, – упрямо продолжил Рат.

      – Это ты не ленись, бери и тащи, а мне еще двадцатку до темноты собрать нужно, – я решил закончить бесполезные споры и забраться повыше, чтобы оглядеться и наметить путь, а потому принялся карабкаться по стене.

      – Еще норму? – непонимающе уточнил Рат снизу.

      – У любимчиков свои привилегии, – насмешливо ответил я ему уже с третьего этажа.

      Отсюда открылся удивительный вид на пустошь. Над широкой полосой белого песка, стелющегося почти до горизонта обычная блеклая серо-зелёная полоска весенних трав пустоши неожиданно раскрасилась яркими желтыми пятнами, которые, казалось, сейчас оторвутся от земли и взлетят в нависающее над ними темно-синее небо.

      – Эй, стой! – крикнул я в спину уходящего Рата.

      – Чего? – мгновенно обернулся мальчишка. – Передумал?

      – Нет, – я еще и помотал головой. – Есть еще предложение.

      – Такое же выгодное? С удовольствием! – Рат аккуратно опустил камень и довольно потер руки.

      – Не совсем. Не выгодное. А если поймают, – я помедлил, – то еще и накажут.

      – Кхе, – закашлялся мой собеседник, замолчал и принялся перетягивать ремешок, который стягивал его длинные, ниже плеч волосы в хвост на затылке. – Ладно, рассказывай.

      – Мне сверху видно все, – таинственно начал я.– И вижу я, что начала цвести акация.

      – Да, время пришло, уже почти лето началось. Отец вчера еще сказал, что зацвела. И? – Рат вздернул бови.

      – Я не знаю как ты, а я хочу сделать подарок сестре. Принесу ей цветов, – я ткнул пальцем в сторону пустоши.

      Я видел сверху и то, что Рат замялся, не готовый сразу согласиться на мое предложение. Да, дело пахло ремнем, если узнают, что дети уходили в пустошь без взрослых. Дело даже не в наказании, а в реальной опасности этого дела. Придется уйти с песков, где нам угрожают только скорпионы и змеи, и войти в пустошь, где легко можно попасться в лапы леопарда. Нам даже шакал страшен. С другой стороны каждый в деревне, кому исполнилось хотя бы восемь-десять лет, хоть раз, но сбегал в пустоши. Чаще из простой бравады или на спор. А я предлагаю дело. Пусть и совсем никчемное в глазах некоторых.

      – Уговорил, –