Чума на ваше поле!. Кир Булычев

Валентиновна разочаровалась в муже на третий год после свадьбы, как раз когда родился Боря. Но, конечно, старалась ничем не показать – терпела. А у Николая были романы с лаборантками и агрономшами в совхозах. Когда Боре было шесть лет, он пришел домой поздно, Елена согрела суп, а Николай, быстро и жадно глотая ложку за ложкой, хвалил суп, а потом признался, что пришел прямо из объятий Верочки, о которой Елена раньше и не слышала. Что он вынужден теперь как честный человек жениться на Верочке, потому что он обещал это сделать в порыве влюбленности.

      Елена собрала в чемодан вещи Николая, у него и не было особых вещей. Одежда, шахматы с потерянным белым конем, выходные ботинки… Николай молчал, потом стал связывать в стопку самые нужные книги и бумаги. Сказал, что за остальными заедет потом.

      Он ушел, и Елена стала себя уговаривать, что все случившееся – к лучшему, так как она давно не любит этого человека. Но было горько.

      Недели через две Николай позвонил ей на работу, но не посмел прийти домой. Он сказал, что готов вернуться, потому что ошибся. Елена спросила, правда ли, что Верочка отказала ему? Николай сказал, что жизнь, оказывается, куда более сложная штука, чем представляется ее участникам.

      Елена засмеялась, она чувствовала превосходство над мужем и попросила его больше не приходить.

      – А как же Боря? – спросил Николай. – Ты лишаешь меня права общаться с сыном? Моя мама этого не переживет.

      – Как ты банален! – воскликнула Елена. – Ты когда придешь за остальными книгами и бумагами? А то я замыслила ремонт, давно пора!..

      С тех пор прошло десять лет. Они жили рядом. Николай вернулся в квартиру своей мамы. Свекровь приходила посидеть с Борей и помочь, если надо, она была рыхлой, равнодушной, но разговорчивой женщиной. Она обсуждала с Еленой планы, как бы выгодно женить Николая, не понимая, что Елене эти разговоры неприятны. С Николаем они виделись часто, несколько раз на неделе – ведь городок Веревкин невелик, а главная улица, Советская, по которой все ходят, пересекает его, деля пополам.

      Два дня после поездки в Тулу Елена провела в таком глубоком упадке сил, в таком нежелании мыслить и двигаться, что даже не подходила к телефону, хотя ей звонили из школы, да и приятельницы беспокоились, не случилось ли чего плохого с Борей.

      На третий день Елена пошла к Николаю.

      Он был в одиночестве – все разъехались по отпускам, тем более что платить им было нечем. Даже верной лаборантки не осталось.

      Николай оторвался от микроскопа. Он был согнутым, но гибким и, если нужно, вытягивался в струнку. Волосы отросли с весны вдвое и делали его похожим на папуасского вождя – хотелось в эту туго заверченную массу волос сунуть гребень и бедренную кость козленка.

      Он узнал Елену по легкой, музыкальной, как кастаньеты, походке и спросил:

      – Ты не помнишь, куда я завалил очки? С утра ищу.

      – Не лги, мой ангел, – ответила Елена. – Они у тебя в верхнем кармане.

      – Садись, – сказал Николай. – Чаю все равно нет.

      Елена могла бы ответить достойно,