Великие сказки мира. Народное творчество

совсем бедняга заплутал.

      А дома его бедняки-родители ждут, ночей не спят. День не спят, другой, третий – нет старшого, да и только.

      На четвёртый день средний сын говорит:

      – Пойду-ка я брата выручать, а заодно и выкуп требовать. Приготовьте мне, маманя, лепёшку с луковицей – может, мне больше повезёт.

      – Надо ли, сынок? – снова плачет мать. – Чего доброго, и брата не выручишь, и сам пропадёшь. Не надо нам царёвой награды…

      Не послушал средний, пришлось и его в дорогу собирать. Уложили ему в котомку еду и со слезами до околицы проводили.

      Пошёл он тем же путём, что и старший, добрался до леса, а над лесом вороны кружат.

      «Не иначе, – думает сын, – там и есть Вороний дворец!»

      И решил передохнуть. Уселся под деревце, достал лепёшку, лук… Вдруг из леса старая ворона хромает. Подошла и просит:

      – Угости, добрый юноша, немощную старуху лепёшкой! Три дня уж ни крошки в клюве не бывало…

      – Ещё чего! – отвечает юнец. – Ваш царь у нас последних волов отнял, а я с тобой последним куском делиться должен?

      – Ну хотя бы донеси меня до дворца на плече, а то ведь я от голода ни летать, ни ходить не могу…

      – Вот пусть тебе твой царь плечи и подставляет!

      В ответ подпрыгнула ворона, захлопала крыльями и улетела.

      Подивился средний сын вороньему нахальству и двинулся в чащу. Да только с ним та же история, что и со старшим – в одиночку дороги не нашёл, начал по дремучему лесу кругами ходить и вконец заблудился.

      Ждали-ждали обоих братьев дома, да всё впустую.

      Наконец младший сын подал голос:

      – Видно, пришёл и мой черёд. Не знаю, доберусь ли до того дворца, так может, хоть братьев отыщу. Вдруг не добрались они до Вороньего царя, а плутают где-нибудь…

      Как ни умоляли его родители, как ни плакали – никаких уговоров он слушать не стал, обнял только мать, взял котомку с лепёшкой да луковицей – и в путь.

      Долго ли, коротко ли шёл, а только дошёл до того самого деревца, под которое братья его прежде садились, и так же, как они, за еду принялся. И тут как тут – хромая ворона.

      – Покорми голодную, мальчуган!

      Тот, не мешкая, разломил лепёшку надвое и половину вороне протянул.

      – На, ешь на здоровье!

      – А луком не поделишься?

      – И луком поделюсь. Вместе и закусывать веселей.

      Склевала ворона угощенье.

      – Ну, спасибо тебе, добрая душа! А далеко ли путь держишь? Из этого леса ведь мало кто выбраться может.

      – Ищу я своих братьев, а они пошли искать дворец Вороньего царя. Выходит, и мне туда…

      – Я бы тебя проводила, да только старая стала – летать тяжело, хожу еле-еле… Посади меня на плечо – вместе и дойдём…

      – За чем дело стало? Конечно, садись! – и подставил младший вороне плечо.

      Идут они по лесу. Мальчик ворону несёт, а она указывает, куда повернуть, как обойти, где пролезть.

      Два дня и две ночи шли, через два леса прошли, четыре поля, холмов с десяток одолели,