Дабог. Андрей Ливадный

и его опоры визгливо вскрикнули, когда амортизаторы приняли на себя вес доброй сотни тонн металла…

      Практически одновременно с касанием в хвостовой части орбитального челнока откинулась десантная рампа, и оттуда показался скат лобовой брони БПМ. Справа и слева от выдвигающейся из чрева модуля боевой планетарной машины уже бежали десантники в камуфлированных бронескафандрах. Их угловатые фигуры, усиленные псевдомускулами эзоскелета, рассыпались вдоль обочин дороги, деловито занимая позиции.

      Город возвышался впереди молчаливой цепью невысоких зданий. Даже издали, с расстояния в полкилометра, было отчетливо видно, что прокатившаяся тут полчаса назад ударная волна от двух ядерных взрывов, уничтоживших два других города на севере и юге материка, снесла часть крыш, вышибла все стекла и повалила многие деревья. Кое-где в городских кварталах бушевали пожары.

      БПМ, выползшая на мягкое от нестерпимого жара покрытие автострады, внезапно повернула башню плазмогенератора; мгновение спустя в метре от машины вдруг сформировался ослепительный, пронзительно-голубой шар размером с футбольный мяч. Несколько секунд он неподвижно висел в воздухе, переливаясь режущими глаз сполохами, а затем, получив наводящий импульс ускорения, резко сорвался с места и полетел, стремительным, шипящим росчерком удаляясь в сторону самого высокого здания города, на поврежденной крыше которого виднелось нечто, напоминающее гроздья спутниковых антенн.

      Через пять-шесть секунд в той стороне возникла ослепительная вспышка, и верхняя половина двенадцатиэтажного здания вдруг дрогнула, потеряв свой четкий контур.

      Грохот обвала прокатился по городским улицам. Вверх взметнулись тучи белесой пыли.

      Командир десантно-штурмового модуля оттолкнулся ногой от края тактического пульта и вместе с креслом отъехал к панели орбитальной связи.

      Это уже становилось скучным…

      – Докладывает командный-один, – спокойно произнес он. – Мы сели. Сопротивления нет. Людей не вижу. Похоже, что аборигены передохли со страха… – позволил он себе скупую, презрительную шутку. – Все идет по плану. Я разворачиваю цепь для прочесывания кварталов поселения.

      – Действуй, – пришел немногословный ответ.

      Справа и слева от первого челнока садились, вздымая пыль с обочин, второй и третий штурмовые модули.

      Усилившийся ветер, казалось, дул сразу со всех сторон. Если бы не закрытые забрала гермошлемов да нервное попискивание датчиков фоновой радиации, вшитых в рукава скафандров, то бойцы десанта вполне бы могли вдохнуть горьковатый воздух обещанной им новой родины. Он резко и неприятно пах озоном от выпущенного минуту назад плазменного шара. Скоро этот характерный запах узнают на многих мирах. Так обычно пахла высокотехнологичная энергетическая смерть.

* * *

      Из записей Джона Уинстона Хаммера:

      «…Показательная бомбардировка Дабога будет преследовать две цели. Во-первых, мы покажем остальным колониям, что не собираемся выслушивать