Аратта. Книга 3. Змеиное Солнце. Мария Семёнова

его сааров. Те, как всегда, старательно делали вид, будто знать не знают о присутствии жреца Исвархи, которого Ширам невесть зачем приблизил и таскал повсюду собой. Что они с ним сделают, если саарсан не вернется? Если Исварха будет милостив – просто бросят здесь. А если нет?

      Хаста принялся гнать мысли о том, что` с ним, лишившимся высокой защиты, могут сделать накхи. Но тут камыши шелохнулись – и перед всадниками появился Ширам. Лицо его было хмуро, однако Хаста отметил, что настроен саарсан крайне решительно.

      – Плохие вести? – спросила саари рода Бунгар.

      – Пожалуй, да. В крепости нас ждут. Воины настороже, на стенах все время слышна круговая перекличка. И они не просто окликают друг друга, а поочередно пропевают строки из неизвестной мне песни.

      – Значит, тихо в город не войти, – подытожил один из сааров.

      – Мы войдем, – мотнул головой Ширам. – Но для этого придется немного потрудиться…

      Раздумывая о чем-то, саарсан пристально глядел на Аршага. Его старший родич, смуглый, длинноусый и черноволосый, принадлежал к роду Зериг – самому южному из накхских родов, обитавшему на границе с землями степняков-сурьев.

      – Мне понадобится десяток твоих воинов, – сказал Ширам.

      – Конечно, как скажешь! Даже если им придется идти на верную смерть, они примут это с гордостью…

      – Нет. Их смерть мне не нужна. Им придется переодеться и распустить косы.

      – Расплести косы? – повторил Аршаг, не веря своим ушам. – Зачем?

      – Что ты такое говоришь, Ширам? – недовольно буркнул немолодой саар рода Пама. – Или, живя в столице, ты забыл все заветы предков? Если наши родичи погибнут с распущенными косами, Мать Найя примет их за старух и усадит на веки вечные прясть бесконечную пряжу!

      – Значит, у них будет хороший повод остаться в живых.

      – Мои воины скорее дадут себя убить, чем согласятся на такое непотребство! – нахмурившись, объявил Аршаг.

      – Тогда, – сказал Ширам, – я первый расплету косу. И не заплету ее, пока Двара не будет взята!

      – Нет, – скривился саар. – Так нельзя.

      – Мы должны захватить столицу юга. Тот, кто владеет Дварой, владеет лучшей переправой через Ратху и всеми предгорьями Накхарана. Там запасы еды, там кони… Если мы возьмем ее, наши руки будут развязаны. Пока город занят врагом, мы всегда рискуем получить удар в спину…

      Аршаг слушал Ширама с нетерпением.

      – Но зачем расплетать косы? – воскликнул он, едва его родич договорил. – Я понимаю, ты задумал какую-то уловку. Но мы и так можем скрытно подобраться, перед рассветом перебить стражу в воротах, вырезать врагов спящими…

      – Загвоздка в том, что в крепости не враги.

      – А кто?!

      – Я объясню в свое время, – отрезал Ширам. – А сейчас делайте, как я сказал!

      Тихий ропот пробежал меж собравшимися на берегу. Никто не шевельнулся. Ширам окинул сааров испытующим взглядом и принялся не спеша расплетать косу.

      Вожди накхов смотрели на него, пряча под бесстрастным