Нездешние. Роберт Джексон Беннетт

мужского лица, рот и нос, но не видит ни ушей, ни глаз… а когда пытается присмотреться, темный силуэт чуть сдвигается, откидывает плечи, поднимает голову, и лес вновь оглашается жутким стрекотом.

      Сердце у Джозефа разгоняется так, что он даже в глазницах ощущает пульс. Тень на дереве дрожит, стрекотание замирает, и видно, что существо на вершине озирается, выискивает нарушителей границы.

      Грэйси берет Джозефа за плечо.

      – Идем, – шепчет она, – скорей.

      – Ты вроде бы говорила, что в лесу тебе нечего бояться? – шепчет в ответ Джозеф.

      – Я так думаю, но проверять неохота.

      Обогнув тварь на дереве, они выходят на тропинку к озеру. Тропа очень крутая, но Грэйси, по-видимому, темнота вовсе не мешает, а за ней и Джозеф спускается без труда. Скоро деревья расступаются, открыв озеро; в сущности, это прудик, питаемый родником. Вода заполняет длинный и тонкий пролом в склоне горы. Она неподвижна, как зеркало: среди скал лежит звездная лужица. На дальней стороне стоит дом старой мисс Такер. Джозеф отмечает, что та не спит и, похоже, ничего не боится: в доме горит весь свет, и в окно видно, как она там расхаживает. Но у нее ведь, по слухам, уговор, как у Грэйси.

      Грэйси садится на каменный уступ у воды, и Джозеф пристраивается рядом.

      – Ну что? – спрашивает он.

      Грэйси только смотрит на розовую луну.

      – Ты ведь знаешь, что я тебя люблю?

      Ее вопрос застает Джозефа врасплох. Он не знает, что сказать. Он никогда об этом не думал. Он ее хочет, она ему нужна – это да, но это ведь немножко не то, что любовь.

      – Надеюсь, что и ты, Джозеф, – продолжает Грэйси. – Кроме тебя, у меня в жизни ничего хорошего. Ты один нормальный. Ты один напоминаешь, что я тоже человек. Родители – нет, уже нет. Когда они заключили договор, все изменилось. А мистер Первый… Господи, иногда я уговариваю себя, что он… оно…

      Она умолкает. Джозеф, робея, смотрит на нее и не знает, что делать.

      – Так что? – спрашивает он. – Что-то неладно?

      – Кто-то должен знать, – говорит она. – А я хочу о тебе позаботиться. – Она собирается с духом. – Помнишь, когда мы в прошлый раз виделись? Когда я шла повидать мистера Первого и мистер Мэйси нас застал?

      – Да, – кивает Джозеф, от души жалея, что не может забыть.

      – Они позволили мне присутствовать при разговоре. По-моему, не знали, что я могу их услышать и понять. Этот их разговор… он ненормальный. Не как люди беседуют.

      – Не уверен, хочу ли я это знать, Грэйси, – предупреждает Джозеф. – Я и так уже слишком много знаю. Я раньше смеялся над такими вещами, но… но с тех пор, как Мэйси про нас узнал…

      – Мэйси не до того, – говорит она.

      – Точно?

      – У него большие заботы. Он все ходит по округе, каждую ночь. Я его видела.

      – Зачем?

      – Ведет разговоры. Всем рассказывает новость. Сплетничает, я бы сказала.

      – С кем?

      – Многие из них на вид как мы, Джозеф, – объясняет она. – Таких, может быть, больше, чем ты думаешь. Они бы все не прочь