Метро 2035: Крыша мира. Владислав Выставной

до его внутренней «капсулы времени»?

      Сейчас оставалось лишь дело – единственное, что держит его в форме, не давая превратиться в отчаявшуюся размазню, вроде этого пришибленного жизнью Хаба.

      – Может, ты хотя бы дорогу в градирню знаешь? – разглядывая торговца, спросил Змей.

      – Я же не местный…

      – Да, вижу, – усмехнулся посредник. – Толку от тебя… Ладно, не напрягайся, ничего я тебе не сделаю. Но и отпустить не могу, пока дело не сделаю.

      – Зачем я вам? Я только мешать буду! – взмолился торговец. – Отпустите! Я никому ничего не скажу!

      – Нельзя его отпускать, – заметила Тана. – Он же тряпка – сразу приползет к блюстителям.

      Однако девка хваткая – уже от его имени дела решает. Наверное, считает себя членом команды. Надо бы ее одернуть, объяснить, что никакой команды нет, что посредник всегда работает один. А она – просто случайная попутчица, которую он сбросит, как балласт, когда посчитает нужным.

      Но вслух почему-то ничего не сказал. И правильно сделал, так как Тана вдруг заявила:

      – Я, кажется, знаю дорогу.

      – Ты была там?

      Тана странно улыбнулась – одними губами, тогда как в глазах появилось совсем другое выражение.

      – Я там выросла. Только не знала, что «ядовитый дождь» – это градирня.

      Змей понял, что это за взгляд, несовместимый с улыбкой.

      Это боль.

* * *

      Перед глазами в клубах пара стояла стена воды. Непрекращающийся, отдающий жаром ливень казался непреодолимым препятствием. Особенно если учесть, что водичка-то – с радиоактивным душком, даже стоять рядом и дышать этим паром было не особо приятно. Но впечатляло. Он даже не представлял, какая мощь таится в глубинах Карфагена. Просто никогда не интересовался такими мелочами. Интересно, кто-то контролирует эту силу – или все работает само собой, по инерции? Тогда остается лишь свято верить в надежность автоматики.

      Неудивительно, что пришлые решили обосноваться именно здесь. Никому в здравом уме не придет в голову сунуться в этот жидкий ад.

      – И что, они там? – глядя в мутный туман, спросил Змей.

      Его голос тонул в шуме странного подземного «дождя».

      – Откуда мне знать? – отозвалась Тана. – Я рассказала, что слышала. А в детстве… Мальчишки рассказывали, что проходили на ту сторону. Но то мальчишки.

      – Могли и приврать, – с надеждой пробормотал Хаб. – Мальчишки – они же врут всегда…

      – Оставайтесь здесь, – оборвал его Змей. – Если не вернусь через час – уходите.

      – Ты что, серьезно? – В голосе Таны впервые появилось беспокойство. – А вдруг я что-то не так поняла, не то услышала, а ты…

      Она умолкла.

      Привстав на одно колено, Змей приблизил лицо к шершавому бетону, поглядел на поверхность сбоку. Сдержанно хмыкнул: на влажном бетоне сохранились смазанные следы ботинок, неосмотрительно вступивших в тягучий битум. Следы нечеткие, но свидетельствующие о том, что он не первый, решивший отправиться сквозь водяную стену.

      Поднявшись, сказал девушке:

      – Вот