Мишень. Андрей Ливадный

гично встряхнув кистью руки. – Отстой полный! Даже связь с кибстеком не поддерживают!

      Его нанокомп, выполненный в виде браслета, действительно оставался не у дел. Подле вскрытого блока аппаратуры лежало самодельное устройство адаптера, рядом на полу распласталось несколько коротких компьютерных шлейфов, похожих на безвольные щупальца сдохшего игрового монстра.

      Товарищ Джо – такой же молодой и худой мальчишка, обладавший наружностью европейца, предостерегающе поднял руку. В конце узкого и темного технического коридора он заметил бледное пятно света.

      – Джо… кто-то идет! – сдавленным шепотом предупредил он.

      Молодой хакер не растерялся. Быстро водворив на место снятый кожух, он схватил адаптер.

      – Сюда, Марк, не бойся.

      Технологическая ниша, в которой спрятались ребята, была надежно скрыта от посторонних глаз тяжелой занавесью из связок многожильных кабелей.

      Затаившись в укрытии, они едва дышали.

      Тусклое пятно света приближалось.

      Марк, – так звали второго подростка, – приник к прорехе между глянцевыми, изолированными жгутами проводов. Ему было страшно и любопытно одновременно. Он уже жалел, что поддался на уговоры своего товарища, который затащил его в технические недра сияющего колеса орбитального комплекса развлечений, но деваться некуда: из щели, куда им пришлось забиться, не убежишь. Пришлось стоять, едва переводя дыхание, и мучительно ждать, когда же злополучный техник пройдет мимо, освободив для бегства узкий коридор.

      Размытый, нечеткий силуэт постепенно начал обретать черты.

      Джо, который тоже смотрел в прорехи между кабелями, вдруг отшатнулся, судорожно зажав рукой пухлые губы. Краска сползла с его лица, придав темной коже пепельно-серый оттенок…

      – Мутант… – раздался хриплый, полный неподдельного ужаса шепот. Все знали, что на технических уровнях «Спейс-Вегаса» часто происходят леденящие кровь происшествия. Слухи ходили разные, весьма противоречивые, схожие лишь в одном: причиной внезапных, загадочных смертей были мутанты, якобы обитающие в лабиринтах служебных коммуникаций. Ребята и подумать не могли, что слухи распространяет служба безопасности станции, с единственной целью: отпугнуть юных любителей «экстрима» от рискованных вылазок.

      Существо, которое медленно приближалось к укрывшей ребят нише, выглядело жутковато. Оно казалось бесплотным, фосфоресцирующим, состоящим из темно-серого с проблесками тумана.

      У ребят кровь стыла в жилах. Они даже вдохнуть не смели. Обоих парализовал ужас, но все обошлось: фантом проплыл мимо, и начал удалятся.

      Наконец далекий отсвет мигнул и угас.

      Джо, сипло выругался.

      – Что это было?! – дрожащим голосом спросил Марк.

      – Оптический фантом! – юный хакер брякнул первое, что пришло на ум, лишь бы унять бесконтрольную дрожь.

      – Слушай, давай смоемся отсюда, а? – взмолился Марк.

      – Погоди, мы ведь пришли по делу, забыл?!

      – Да и фрайг с ним, Джо, может, попозже?

      – Что, в штаны наделал, герой, да? Ну и вали!

      – Ну, Джо…

      – Что заладил, Джо, Джо… – юный хакер уже снял кожух и подключал свое самодельное устройство к кибернетическому блоку. – Ну, подумаешь, голограмма! – храбрился он, а у самого руки дрожали.

      – Да ладно, я так, только давай побыстрее, а? – Марк отвернулся, настороженно поглядывая в мрачные глубины технического коридора.

      – Да, все, уже подключился!

      – И что теперь?! – затаив дыхание осведомился Марк.

      – Ждать надо, – лаконично ответил Джо, указав товарищу на моргающий индикатор кибстека.

      – А что ты загружаешь на сервер? – не унимался Марк. – И почему отсюда? По сети не мог?

      – По сети защита – не пробьешься. А так напрямую – без проблем.

      – Бесплатно играть, что ли, будем?

      – Ну да, как же! – нервно хихикнул Джо. – Бесплатно можно только раз, ну два от силы. Потом заметут. Я тут придумал кое-что получше… – Он не выдержал и тоже огляделся по сторонам. – Понимаешь, я виртуоз. В любой игре, сечешь?

      – Знаю, – завистливо вздохнул Марк. Авторитет Джо в этой области был непререкаем. Он действительно классно ладил с нанокомпом, давая сто очков вперед любому фантомному монстру, причем на самом высоком уровне сложности.

      – Играть стало скучно! – снисходительно пояснил юный хакер, глядя, как моргает индикатор кристаллопривода. – Я загружаю им в сеть станции искусственный интеллект!

      – Но они же запрещены! – сдавленно воскликнул Марк.

      Джо понял, что слишком сильно приврал и нехотя признался:

      – Ну, понимаешь, это не полноценный «ИИ», а только один модуль. Эмулятор искусственных нейросетей. Я его немного доработал.

      – Здорово! – Марк ничего не понял. – А что он делает?

      – Заставляет думать! – весело хохотнул Джо. Однако, вспомнив недавние события,