Ключ от королевства. Марина и Сергей Дяченко

какой ты талантливый ученик. Ну?

      Я переступила с ноги на ногу. Оказывается, слишком большие сапоги уже натерли мне пятки.

      – Э-э-э… Скажите, мастер. А почему он будет на меня орать, если я ему дам монету? Он же для этого там сидит, для денег, в смысле?

      Гарольд засопел:

      – Он злой потому что! Деньги ему не нужны, его там и так кормят. И вообще, не задавала бы ты лишних вопросов. Идем.

      Я не двинулась с места.

      – Скажите, мастер… А если у меня не получится?

      Гарольд рассердился всерьез. У него даже щеки втянулись.

      – «Если у меня не получится» – еще раз услышу, излуплю как козу! Никаких «если»! Должно получиться. Вперед!

      И мы вошли в трактир «Четыре собаки».

      Вы знаете, как выглядит гнусный притон? Вот и я до этого времени не знала.

      Во-первых, там воняло стократ хуже, чем на улице. Во-вторых, едкий дым заставлял глаза слезиться и моргать. В-третьих, за грязными столами там сидели такие страшные рожи, что, будь я стражником Королевства, просто перехватала бы всех подряд и посадила в темницу на веки вечные.

      Они сидели и пили что-то из грязных кружек. Когда мы вошли, покосились на нас мутными своими глазищами – будто решая, мы вкусные или нет и как нас лучше готовить. Я задрожала; а рожи тем временем зырк-зырк – и равнодушно так отвернулись. Как будто нарочно давая нам понять, что мы им неинтересны; я вспомнила волка из сказки: «Я передумал! Я не буду есть этих худосочных поросят!» И я поняла, что они только делают вид, что им на нас наплевать, а вот когда мы поверим, перестанем ждать нападения – тут они ка-ак…

      – Добрый день, Гарольд, мой мальчик…

      Я еле удержалась, чтобы не взвизгнуть на весь трактир. Из-за стойки вышел человек с повязкой на полголовы. Как будто у него болели одновременно зубы, ухо, шея, затылок и нос. Или будто он был мумией, только не до конца обработанной.

      – А это кто у нас? Будем есть, пить, безобразничать?

      – Это новый маг дороги, – мрачно сказал Гарольд.

      Человек-мумия меня оглядел. Правый его глаз был ничего себе, нормальный, зато левый смотрел сквозь прорезь в бинтах. Меня мороз продрал по коже.

      – Это? – спросил человек-мумия. С таким видом, будто ему подсунули таракана и говорят, что вот, мол, собака ротвейлер.

      – Приказ короля.

      – А-а-а, – сказал человек-мумия совсем другим голосом. – Его величеству – поклон и привет… Заходите.

      Гарольд взял меня за руку и потащил через весь трактир, мимо столов и сидящих за столами разбойников, мимо печки, возле которой возилась та самая толстая женщина, что выливала помои. Потащил в самый дальний угол. И я увидела, что там на самом деле сидит нищий – лысый, как картошка, грязный и, кажется, немножко горбатый.

      – Ну, – Гарольд наклонился к моему уху. – У зла. Нет. Власти. Запомнила?

      – Ага, – ответила я трясущимся голосом.

      – Иди!

      И он подтолкнул меня в спину.

      Нищий сидел, скрестив тонкие ноги. Между его коленями лежала на полу соломенная