Ступени из пепла. Константин Бояндин

выговорила Майтенаринн одними губами. Дядя кивнул.

      – Помнишь шторм пятого Вассео? – голос его оставался бесстрастным.

      Майтенаринн встала. О чём он? О каком… И память словно взорвалась – рухнула, как перегруженная плотина. Образы, яркие и живые. Много образов. Девушка сглотнула, стараясь держаться на ногах.

      – Я так тогда испугалась, – голос стал не её, звучал теперь, словно бы с той стороны планеты.

      – Ты сделала мне подарок, – подтвердил дядя.

      – Да, – новый шквал воспоминаний. В голове звенело, но ясность и острота чувств, последовавшие после приёма таблеток, сохранялись.

      – Прошу, Светлая, – дядя протянул ладони вперёд, – забери его.

      Майтенаринн медленно подняла голову. На ладонях его лежали три камушка. Те, которые можно подобрать на морском берегу. Камушки, которыми забавляется Владычица Морей, придаёт им формы, позволяющие избранным судить о прошлом и будущем.

      Медленно подошла на расстояние вытянутой руки. Подняла в замешательстве взгляд. «Забери его». Их же три! Который? Замерла, вглядываясь…

      Три почти неотличимых камушка, каждый походил на морского конька.

      Крайний слева был с отломанным кончиком хвостика. Девушка моргнула несколько раз. Морской конёк… оберег от смерча, шторма, обитателей пучины. Она протянула ставшую ужасно тяжёлой руку и подняла крайний слева камушек.

* * *

      – Пароль, – глухо произнёс дядя, не поднимая головы.

      – Ч-что? – я взглянула ему в глаза. В правой руке его появился… пистолет. Зрачок ствола смотрел мне в лицо.

      Мне стало страшно.

      – Пароль, – повторил он. Взгляд его оказался ледяным. Что-то звонко щёлкнуло. Дядя Хельт всего лишь развёл локти в стороны и… Что там у него, под курткой?

      Я ощутила, что призрак, тот самый, стоит сейчас за спиной. Из круговерти памяти постепенно проступили горящие кровью буквы.

      – Ma es matafann ka, – проговорила я бессмысленно звучащие слова. Нараспев, со странными интонациями. Что это за язык?

      – Es foar tan es mare, – отозвался дядя и улыбнулся. Лоб его мгновенно покрылся капельками пота. – Пожалуйста, Май, с этого момента делай только то, что я скажу. Ради жизни нас обоих.

      Он разжал пальцы, и пистолет упал на ковёр.

* * *

      «Май!»

      Я готова была броситься ему на шею, как тогда, в автобусе. Зачем он играл этот дикий спектакль?

      Но только кивнула. Дядя был испуган. Но боялся не за себя, я читала это в глазах. И… в запахе. О, как меня выучили разбираться в запахах…

      – Оставайся на месте, – продолжал он. – У нас мало времени. Что бы ты ни делала, не пытайся отойти от меня. Выполняй всё в точности так, как я говорю.

      Я вновь кивнула.

      – Спрячь талисман.

      Я медленно опустила конька в кармашек ночного платья.

      – Сними перчатки. Брось их на кровать.

      Вот так дела! Когда я успела надеть их?

      Сделала.

      – Подойди ко мне на шаг. Мне нельзя шевелиться. Старайся не толкнуть меня, девочка.

      Сделала.

      – Расстегни куртку. Снизу вверх.

      Если бы мне сказали утром,