Азъ есмь Софья. Крылья Руси. Галина Гончарова

Только работать ради этого много придется.

      – Вот уж чего русские никогда не боялись! – фыркнул Алексей.

      Напугала! Работать! А то сейчас они ничего не делают, разве что семечки лузгают! Ха!

      – У Феди там как дела?

      – Начинает получать удовольствие от жизни. Сразу надо было его в путешествия разогнать!

      – Вот даже как? – глаза Алексея смеялись.

      – Если получится, может, нам его потом в Померанию определить? Западную отвоюем у шведов, восточную выкупим у Пруссии – и пусть сидит наместником? Годика через два-три в самый раз будет, как раз перебесится.

      – В монахи больше не рвется??

      – Даже о Юрике вспомнил, представляешь? Малыша к нему и отправили. Конечно, с хорошими воспитателями, но пусть при папаше будет. Авось забудет, как от мира бегать.

      – И воспитательницами?

      – Разумеется! – глаза Софьи смеялись. – С Апраксиной не получилось, так мы и других красоток для Феди найдем! Перебьются монастыри! Вот!

      Алексей согласно тряхнул головой.

      – Кстати, мне тут из Венгрии отписали.

      – Не хочется никому опять под власть Австрии.

      – Ох как не хочется.

      – А мы и не отдадим. Это наше, кровное. Ферек-младший на Наталье женится – и вообще родня будет.

      – Вот и давай прикинем, что сделать, чтобы не отдавать. А то уже кружат… стервятники.

      Две головы, светлая и темная, склонились над листом бумаги. Пока он был белым и чистым. Потом покроется пометками, схемами, кружочками и загогулинами, которые будут понятны только троим – Алексею, Ивану и Софье. Даже если Иван не принимал участия в сегодняшнем разговоре – так и что с того? Все равно он все узнает. Глядишь, еще и советом поможет.

      Алексей покосился на сестру. М-да. Надо и сыну внушить, и внукам завещать передать. Коли хочешь долго и успешно править – не плоди вокруг себя дураков. И умных людей не бойся. Главное, чтобы преданными были…

      Где только таких взять?

* * *

      Чем дольше двигалось посольство по Руси, тем больше изумлялись принц и кардинал.

      Варвары? Да, безусловно! Но дороги! Города, в которых почти нет нищих и через которые можно проезжать, не зажимая нос! Более того, города, в которых строго запрещено выливать нечистоты на улицу и не раздаются то и дело крики: «Поберегись!!!»

      За такое могли и плетей всыпать.

      Кардинал поверил бы, что для них это все устроили специально, чтобы произвести впечатление, но с каждым днем его уверенность таяла, словно ложка меда в горячем вине. Столько – не устроишь.

      А чистоплотность? А лекари?

      Когда один из слуг кардинала, неловко споткнувшись на мостовой, рассадил себе ногу так, что кровь хлестала, как из зарезанной свиньи, кто оказал ему помощь?

      Вмиг нашли лекаря, который – вот ведь ужас! – перед тем как приступить к работе, тщательно вымыл руки грубым мылом, а потом так же тщательно промыл рану. И только потом наложил какую-то мазь и забинтовал. Дал скатку бинтов, залитую воском, и строго-настрого приказал перед каждой перевязкой мыть руки и протирать их крепким вином.

      Зачем?

      Кардинал