Королевский лес. Роман об Англии. Эдвард Резерфорд

кустарника. А сразу за ними на отшибе находилось неряшливое скопище хижин и лачуга с крышей, сооруженной из веток, прутьев и мха, сквозь которые просачивались струйки дыма.

      Они добрались до жилища Пакла.

      Прайд не хотел сюда ехать, но Адела настояла.

      – Я не знаю, где он живет, и не хочу спрашивать. Никому нельзя знать, что я туда отправилась. По-моему, – добавила она, жестко глядя на него, – ты мне должен.

      Олениха. Этого он не мог отрицать.

      – К тому же, – продолжила она с улыбкой, – если попросишь ты, она скорее поговорит со мной.

      Вот потому-то Прайд и упирался. Адела хотела видеть не Пакла, а его жену. Ведьму.

      Адела осталась ждать у ручья, а Прайд подъехал к лачуге и вошел. Чуть погодя Адела увидела, как вышел Пакл с детьми и внуками и занялся своими делами на участке.

      Затем появился Прайд и направился к ней:

      – Она вас ждет. Лучше бы вам войти.

      Через несколько мгновений Адела осознала, что пригибает голову, входя через маленькую дверь в домик ведьмы.

      Внутри было довольно сумрачно. В единственную комнату свет проникал через окно, ставни которого были лишь приоткрыты. В центре в сложенном из камней очаге мерцал слабый огонь. У очага в низком деревянном кресле сидела женщина, в ее ногах грелся серый кот.

      – Садись, моя милочка, – сказала женщина, указав на трехногий стул рядом с очагом.

      Хотя у Аделы не сложилось никакого определенного образа, жена Пакла выглядела совсем не так, как она ожидала. Когда ее глаза привыкли к сумраку, она увидела спокойную женщину средних лет, с широким лицом, довольно курносым носом и широко расставленными серыми глазами.

      Она рассматривала Аделу с легким любопытством.

      – Славная юная леди, – теперь негромко продолжила она. – И ты приехала из самого Винчестера?

      – Да.

      – Воображаю. Что же я могу для тебя сделать?

      – Я так понимаю, – тупо произнесла Адела, – что вы ведьма.

      – О?

      – Так говорят.

      – И правда, что ли?

      Похоже, жена Пакла воспринимает эту информацию с тихим весельем. Не то чтобы обвинение было таким уж страшным: хотя ведьмовство, конечно, не одобрялось Церковью, систематическое преследование было в нормандской Англии редкостью, особенно в глубинке, где всегда сохранялась древняя народная магия.

      – А если и так? – продолжила она. – Чего ищет такая молодая леди? Лекарства? Может быть, любовного зелья?

      – Нет.

      – Ты хочешь, чтобы тебе предсказали будущее. Многие девушки мечтают об этом.

      – Не совсем так.

      – Чего же тогда, моя милочка?

      – Мне нужно кое-кого убить, – ответила Адела.

      Прошла пара секунд, прежде чем жена Пакла заговорила:

      – Боюсь, я не могу тебе помочь.

      – А раньше доводилось?

      – Нет.

      – Смогли бы?

      – Даже пробовать не буду. – Она помотала головой. – Такие вещи случаются, лишь когда суждено. –