Последние Девушки. Райли Сейгер

е ее броситься через заросли, она наверняка упала бы прямо на лесную подстилку и тут же умерла.

      Поэтому она бежала. Она кричала. И старалась не думать о смерти.

      Вдали, на прячущемся за деревьями горизонте, мелькнул слабый отблеск.

      Фары.

      Неужели она вышла к дороге? Куинси надеялась, что да. Вместе с воспоминаниями она напрочь утратила и ориентацию в пространстве.

      Она закричала громче и метнулась навстречу свету. По лицу стеганула еще одна ветка, толстая, как скалка. От удара Куинси ослепла и замерла на месте. В голове взорвалась боль, перед затуманенным взором замелькали голубые искорки. Когда взгляд прояснился, она увидела стоявший в свете фар силуэт.

      Мужчина.

      Он.

      Нет. Не Он.

      Кто-то другой.

      Она в безопасности.

      Куинси прибавила шагу и вытянула вперед окровавленные руки, как будто это могло приблизить ее к незнакомцу. От этого жеста плечо полыхнуло болью. А вместе с болью вернулось даже не воспоминание, а, скорее, осознание – жестокое и ужасное, каким может быть только правда.

      Осталась только она.

      Все остальные умерли.

      Она единственная осталась в живых.

1

      Когда раздается звонок Джеффа, мои руки сплошь покрыты сахарной глазурью. Несмотря на все усилия, французский кондитерский крем не хуже клея облепил пальцы и межфаланговые промежутки. Чистым остался только мизинец, которым я нажимаю на телефоне кнопку громкой связи:

      – Частное детективное бюро «Карпентер и Ричардс», – я стараюсь говорить с придыханием, словно секретарша из какого-нибудь нуарного фильма. – Чем могу быть вам полезна?

      Джефф, подыгрывая мне, отвечает голосом крутого парня, который звучит, как нечто среднее между Робертом Митчемом[1] и Дэной Эндрюсом[2].

      – Пригласите к аппарату мисс Карпентер. Мне нужно безотлагательно с ней поговорить.

      – Мисс Карпентер чрезвычайно занята. Вы не могли бы оставить ей сообщение?

      – Разумеется, – отвечает Джефф, – скажите ей, что мой вылет из Чи-Тауна[3] задерживается.

      Я тут же сбрасываю маску.

      – Ох, Джефф… Правда?

      – Мне очень жаль, дорогая. Улететь из Города Ветров[4] всегда было делом проблематичным.

      – И долго ты там проторчишь?

      – От двух часов до «когда-нибудь на следующей неделе», – говорит Джефф. – Надеюсь, достаточно долго для того, чтобы Сезон выпечки начался без меня.

      – Ну что за отстой, а.

      – Как там оно, кстати?

      Я опускаю глаза на руки:

      – Грязно.

      Сезоном выпечки Джефф называет изматывающий период с начала октября по конец декабря, когда один за другим идут праздники, а с ними десерты. Эту фразу он любит произносить зловеще, поднимая вверх руки и шевеля пальцами, будто паук лапками.

      По иронии судьбы мои руки покрыты кондитерским кремом как раз из-за паука. Сделанный из черного шоколада, он балансирует на капкейке: тельце по центру, черные лапки протягиваются вбок и вниз. Когда я закончу, капкейки будут аккуратно расставлены, сфотографированы и выложены на моем сайте под рубрикой «Идеи выпечки на Хэллоуин». Тема этого года заявлена как «Месть Лакомки».

      – Как там аэропорт? – спрашиваю я.

      – Толкучка. Но я надеюсь спастись, укрывшись в баре моего терминала.

      – Позвони мне, если рейс задержат надолго, – говорю я, – я буду здесь, вся в шоколадной глазури.

      – Пеки навстречу ветру, – отвечает Джефф.

      Дав отбой, я возвращаюсь к пауку из кондитерского крема и к шоколадно-вишневому капкейку под ним. Если сделать все правильно, то стоит его разочек откусить, как тут же покажется красная начинка. Но это можно будет испробовать позже. Пока же я сосредоточу внимание на его внешнем виде.

      Украшать капкейки намного труднее, чем кажется. Особенно если результат потом намереваешься выложить в Интернет на обозрение тысяч людей. Потеки и пятна не допускаются. В мире высокого разрешения любой недостаток тут же бросается в глаза.

      «Уделяй внимание деталям».

      Это одна из Десяти заповедей моего сайта, втиснувшаяся между двумя другими: «Мерные стаканчики – твои друзья» и «Не бойся потерпеть неудачу».

      Когда я покончила с первым капкейком и принялась за второй, вновь зазвонил телефон. На этот раз в моем распоряжении не осталось ни одного чистого мизинца, и я вынуждена пропустить звонок. Телефон продолжает жужжать и медленно ползет по столешнице. Потом умолкает, но уже через несколько мгновений издает контрольный сигнал.

      Эсэмэска.

      Заинтригованная, я откладываю кондитерский мешочек, вытираю руки и беру телефон.

      Сообщение от Купа.

      «Надо поговорить. С глазу на

1

Роберт Митчем (1917–1997) – американский киноактер, сценарист и продюсер. Лауреат премии «Золотой глобус» за вклад в киноискусство (1992).

2

Дэна Эндрюс (1909–1992) – американский актер.

3

Чи-Таун – так жители южных штатов США называют Чикаго.

4

Город Ветров – еще одно название Чикаго.