Пляска костей. Антон Алексеевич Воробьев

репанную колоду.

      Мы сидели в зале космопорта, ждали корабль с Ченуа. Точнее, я ждал, а трехметровый осьминог по имени Розвик составлял мне компанию. Должна была прибыть какая-то шишка, шеф просил разузнать о ней побольше.

      – Козыри – пики, – известил Ленивый, выкладывая карты.

      Народу в космопорте было немного, в основном – арктурианцы, судя по всему, туристическая экскурсия. Из представителей хомо сапиенс – только я. Мы с Розвиком расположились в секторе с кислородной атмосферой, на жесткой деревянной скамейке.

      Комфорта тут, в зале ожидания, с точки зрения человека, было мало. Оно и понятно: с чего бы местным строителям учитывать интересы людей? Земляне на этой планете находились на птичьих правах, у нас даже собственного здания посольства не было, ютились под крышей сородичей Ленивого.

      – Валет пик, – напомнил о себе Розвик.

      К счастью, в этот момент по залу прошло мысле-свето-звуковое объявление о прибытии ченуанского корабля. Что избавило меня от необходимости продолжать игру с заведомо плохим раскладом.

      – Ну что, взглянем на этого королька? – хлопнул я себя по бедрам.

      – Можно, – согласно кивнул Ленивый. – Будем посмотреть.

      За шесть месяцев нашего общения он успел нахвататься земных фразочек.

      Через минуту в зал под аккомпанемент приветственных речей автоматики вошла делегация ченуанцев. Накануне я прочел все доступные материалы по этой цивилизации – коих хватило аж на страницу, – а теперь вот имел счастье полюбоваться этими существами воочию. Чем-то они напоминали детских кукол: маленькие, ростом не выше метра, со сглаженными чертами лица желтовато-розового цвета. На этом сходство заканчивалось. Три узких глаза и разноцветные перья на голове лучились внутренним светом.

      Всего делегация насчитывала пятнадцать чел… инопланетян. Гуманоидов. Все они были одеты примерно одинаково, в какую-то мятую ткань, и двигались неорганизованно, так что вычислить лидера по положению в группе мне не удалось. Ладно, имелись другие способы.

      Мы с Розвиком направились навстречу ченуанцам, знакомиться. В вопросе выуживания информации я был солидарен с шефом: ни к чему хитроумные гаджеты, если объект в милой дружеской беседе сам всё тебе расскажет. Тем более что использовать здесь, на Негару, земные средства слежения и прослушивания – всё равно, что прицепить к пиджаку президента России сценический микрофон в придачу с магнитофоном «Романтика». Наши технологии вызывали у местной публики лишь снисходительную усмешку.

      В общем, прокручивая в голове приветственную фразу, я остановился перед ченуанцами, поднял руку, с которой сорвалась молния и убила всю делегацию. Испепелила в прах. Который затем сгорел.

      Во-о-от…

      В наступившей оглушительной тишине послышался удивлённый голос Розвика:

      – Егор, зачем ты это сделал?

      Кабы знать.

      Пока я круглыми глазами разглядывал свою ладонь, Ленивый (хорош товарищ, черт его дери!) опутал мои ноги щупальцами – видимо, чтобы я не сбежал от правосудия. Последнее не замедлило явиться, в лице бравого арктурианца:

      – Землянин, надень себе этот браслет и следуй за мной, – суровый тон не допускал возражений.

      Мне почему-то захотелось, чтобы у меня вдруг где-нибудь нашёлся адвокат. Очень хороший.

      Я находился в помещении для задержанных. Здесь было уютнее, чем в космопорту: удобные кресла, приглушенный свет, какая-то мягкая музыка… Неплохо, в общем. Но не настолько хорошо, чтобы возникло желание остаться.

      Адвоката мне не дали. Вместо него в кресле напротив сидел шеф и смотрел на меня грустными глазами. Не во плоти, конечно. Это была голограмма, сам шеф находился на станции связи в Москве. По прозрачному столу, за которым мы сидели, ползла негарийская улитка – нечто среднее между растением и мохнатым насекомым. Поскольку поднять взгляд на шефа я не решался, то уставился на животное, наблюдая как неспешно шевелятся его замысловатые отростки.

      – Я тебя слушаю, Егор, – сочувственным тоном произнес шеф.

      – Ну у меня пока две версии, – оживился я. – Первая – это происки веганцев. Они мстят мне за то, что я раскрыл их секрет. Надо пробить, был ли кто-нибудь из них неподалеку. И даже если не было никого – они вполне могли удаленно управлять моим снаряжением.

      – М, – отреагировал шеф. – А вторая?

      – Ну она менее вероятна, и пока в доработке, – осторожно ответил я.

      – Ничего, выкладывай, – подпер щеку шеф.

      – Возможно, кто-то сводил счеты с ченуанцами, для чего воспользовался неким хитроумным оружием, представив дело так, будто это я их убил, – у меня в голове это звучало как-то убедительнее.

      – Понятно, – ровным тоном сказал шеф и замолчал минуты на две.

      На тот момент моя уверенность в себе и так оставляла желать лучшего, а под его изучающим взором она и вовсе испарилась.

      – Шеф, вы же понимаете, что это подстава чистой воды? – решил уточнить я. – Зачем мне их убивать?

      – Не