Императорский маг. Владимир Лошаченко

заставили Веньку усомниться в первоначальных выводах. От книг пахло самой натуральной магией. Он полистал без особого интереса – много пентаграмм, схем и рисунков. Текст на незнакомом языке написан вручную. Страницы из тонко выделанной кожи. У седла одной из лошадей узрел притороченный тубус – в нем карта, исполненная в стиле Средневековья, в затейливых виньетках с головами чудищ по углам – полный примитив. Никакой сетки широты и долготы, детсадовский рисунок – шедевр по сравнению с этой географической картой. После тщательного изучения вывод один – до обжитых мест ой как далеко. Руины города обозначены кружочком с пояснительным рисунком.

      – Ладно, поехали, не фуй рассиживаться, – скомандовал сам себе Венька и шлепнул босыми пятками по бокам коняшку, на которую взобрался с изрядной порцией матюков.

      Постепенно руины скрылись за спиной, перед путешественником лежала бескрайняя степь во всем ее великолепии. Особых отличий от Земли Венька пока не видел, единственное отличие – трава имела лиловатый цвет, но не везде, местами. Кое-где виднелся низкорослый кустарник, стрекотали цикады, тренькали невидимые птицы, крупных животных пока, слава богу, не наблюдалось. За неделю монотонного пути ничего экстраординарного не случилось. По дороге попалась пара мелких речек, так что с водой проблем не было.

      Лето, а Венька попал именно в это время, мало отличалось от лета среднерусской полосы. Теплые ночи позволяли ночевать без особого дискомфорта. По карте выходило, что до ближайших жилых мест не менее месяца пути, плюс-минус неделя. На отшельника Веньке посчастливилось нарваться благодаря своему излишнему любопытству. Случилось это на пятнадцатый день. Далеко впереди, справа, блеснуло голубизной, и безотчетно, повинуясь инстинкту, парень направил свой копытный транспорт в ту сторону. К вечеру достиг цели, перед его восхищенным взглядом живописно раскинулось красивейшее озеро, с трех сторон окруженное лесом. Приблизившись, Венька заметил прижавшуюся к опушке бревенчатую хижину, над трубой которой вился дымок. Ну наконец увидит аборигенов, одиночество уже порядком надоело, да к тому же появится нужная информация. Повеселевший Венька прутиком хлопнул одра по крупу, отчего последний энергичней задвигался. Впрочем, энтузиазма у коняшки хватило лишь метров на пятьдесят, а потом она опять пошла неторопливым шагом. Седок лишь горестно вздохнул – эта пофигистская лошадь достала его до печенок. Зараза эдакая. Привязав коняшек к изгороди, Венька вежливо постучал в дверь, изнутри послышался дребезжащий голос. Его однозначно просили зайти. Войдя, парень с минуту привыкал к слабому освещению – в небольших оконцах вместо стекол натянуты мутные рыбьи пузыри. Хозяин, широкоплечий пожилой мужчина, что-то кашеварил в небольшом котле, подвешенном над очагом. Старик, приглашая, махнул рукой, Венька сел на широкую лавку у стены.

      Отведав вкусного варева, причем с какой-то дичью, парень с наслаждением пил пахучий отвар из неизвестных трав. Ужин проходил в полном