Сестра Рока. Яна Алексеева

небо, окрашенное в цвета пламени. Это казалось дурным предзнаменованием… я не хочу, чтобы такое случилось в действительности и огонь жадно пожрал тысячи домов и людей этого свободного, легкого, немного лицемерного города.

      Он, полный веселья, подспудного страха и фруктовых садов, очаровал меня. И я клянусь, что вернусь сюда и узнаю, как красив он в летнюю жару и зимнюю прохладу, во время весенних бурь и осенних дождей. Я вернусь рано или поздно, так или иначе… ты только жди меня.

      Степь, пусть твое мерное дыхание будет ручательством этой клятвы.

      На рассвете, едва только небо занялось ложной зарей, кортеж принцессы Ирин Хейхольтской покинул Торис, выехав на запад, в сторону Замка Королей.

      Глава 4

      Королевская дорога

      Почему нельзя было использовать простую магическую копию внешности? Пусть даже высшего класса. Неужели в свите принцессы нет умелого мага? Нет… Тогда не пришлось бы вдаваться в такие сложности с поиском двойника, наверняка безнадежные, тратить огромные деньги на исполнение категорического приказа принцессы… можно было просто наложить соответствующий иллюзорный образ на более-менее подходящего кандидата и подкрепить его чем-нибудь из высшего Принуждения, дабы двойник не выходил из-под контроля. Зачем это вообще понадобилось? Не для замещения на жертвенном алтаре, надеюсь. Не верю, что верей-аали настолько слаба и настолько неспособна контролировать свои силы, чтобы избегать высшего общества. К ее услугам множество ни в чем не повинных людей. Да и мое присутствие вряд ли поможет заключить какие-то новые союзы или избежать грязных сплетен… Все королевское семейство овеяно слухами и легендами мерзейшего характера. Что из мутного потока, льющегося из-за стен Зандира, правда? К какой из партий примкнет одинокая, спешащая без поддержки и соратников в Замок принцесса?

      Это я роптала на Судьбу, пожелавшую столкнуть меня с Сестрой Рока, Судьбу, ведущую меня к сокрытой туманом будущего цели, Судьбу, не желающую отклониться от намеченной дороги ни на йоту. На добрую половину вопросов имелись вполне разумные, убедительные ответы, заставляющие только досадливо хмуриться и с холодком в душе ожидать худшего. Оставшиеся без ответов обещали в скором времени множество сюрпризов и неприятностей…

      Замок Королей – древнее место сродни Степи. Там также, до состояния легкой, дырчатой Вуали, истончается Кромка мира, но изменение это неестественной природы. Слишком много крови и страха скрывалось в прошлом этого древнего сооружения. Там велись странные битвы еще до того, как первый хальд спустил свою ладью на тягучие волны залива, древние существа терзали и кромсали эту землю, желая подчинить себе ее силы. В катакомбах Горы, на которой возвышался Замок, можно было найти следы древних ринаати, элиарри и прочих полулегендарных обитателей этой земли. Когда пришли люди, даже элиарри покинули Замок, а Кромка уже была нестабильна, изрыгая сквозь Вуаль с Изнанки жутких тварей, жадных до человеческой крови.

      Тогда