Изгнание беса (сборник). Андрей Столяров

и прислушиваться в таких случаях последнее дело – только спугнешь. Я поступил иначе. Я растворился. Так, как нас учили. Нырнул за низкие ели и, прикрываясь ими, без единого звука отошел назад по дуге.

      Все оказалось правильно. Он стоял между мною и луной – в синеватом мертвенном свете, у ствола, вцепившись в белую бороду лишайника.

      Но это был вовсе не тот, кого я рассчитывал увидеть. Рослый, плечистый мужчина в тренировочном костюме и тяжелых ботинках. Мое исчезновение, видимо, обеспокоило его. Он выдержал недолго – тронулся от дерева к дереву, облитый луною.

      Я бесшумно последовал за ним, соображая, что делать. Уйти можно было запросто, но не хотелось оставлять позади себя неизвестного. В конце концов я решил, что поскольку это не Зырянов, то контакт с ним мне не запрещен, и, когда человек приблизился к пушистым елям, в которых я исчез, и наклонился, всматриваясь, я на него прыгнул.

      Прыгнул я хорошо, но реакция у него оказалась еще лучше. Он успел выставить локоть, мой удар пришелся по кости. Мы оба вскрикнули: я от боли, он от неожиданности, повалились в колючие ветви, меня будто молотком стукнули по виску – на долю секунды в голове вспыхнули разноцветные пятна. Этой доли хватило. Когда я очнулся, он уже сидел на мне, выламывал руку, надсадно дыша и приговаривая:

      – А вот так не хочешь? А вот так не нравится?!

      Я лежал, уткнувшись в сухие иголки. Сильно пахло смолой. Боль в скрученной руке вынимала душу. В таком положении мало что можно было сделать, но я все-таки сделал, и мы покатились, поочередно оказываясь наверху. Мужчина был тяжелым и сильным, но, на мое счастье, не умел драться грамотно, я лишь ждал, когда он раскроется, – он раскрылся, и сразу все кончилось.

      Мне потребовалось целых пять минут, чтобы отдышаться. Он лежал без сознания. Я достал фонарик и осветил его лицо.

      Это был директор. От света крупные веки его дрогнули.

      – Не надо шума, – сказал я и осветил себя.

      Больше всего я боялся, что он закричит. Харламов скит находился где-то рядом, и если бы он закричал, то на наблюдении можно было бы поставить крест.

      Но он не закричал – дернул щекой, спросил:

      – Вы? Откуда?

      Шепотом я объяснил, кто я такой и откуда, разумеется, не упоминая о задании.

      – Пустите меня, – сказал директор.

      Я погасил фонарик. Директор сел, покрутил головой:

      – Фу, черт!.. Вы сломали мне шею. – Сильно растер ее ладонями. – Между прочим, я сразу понял, что вы не из облоно.

      – Что вы делали в лесу? – спросил я.

      – Выслеживал Харлама.

      – Привидение?

      – Да. Решил, что нужно самому посмотреть, какие тут у нас завелись призраки.

      – Видели его?

      – Нет.

      – А зачем пошли за мной?

      – Я же не знал, что это вы, – сердито сказал директор.

      Я думал: отправить его обратно или взять с собой. Мне не нравились оба варианта.

      – А вы вообще этого Харлама когда-нибудь видели? – спросил я.

      – Да.

      – Когда?

      – Например,