Очаг. Сергей Лукьяненко

стоил жизни как минимум половине населения планеты…

      – А тебя, значит, смущает, что я в старой пятиэтажке живу и перемещаюсь на метро?

      – Не смущает. Удивляет. Только не говори, что твои доходы не позволяют тебе купить квартиру в приличном доме. Или твой хитрый портал конкретно к этому месту привязан?

      – Не привязан, доводилось и из других мест порталы открывать… Дело не в этом.

      – Тогда в чем?

      – Да чего ты пристала-то? – начал заводиться я.

      – Просто пытаюсь разобраться, отчего ты у нас такой бессребреник. Скажешь небось, что ты кристально честный пограничник. Только честных людей не бывает в принципе. Каждый хоть где-то, хоть что-то, хотя бы раз в жизни да намутил в свою пользу. Ты служишь в Пограничной страже уже больше шести лет, так почему еще не успел обустроиться на Земле? Мне это непонятно. А я не люблю, когда мне что-то непонятно.

      – А может, у меня еще одна квартира есть? – ехидно посмотрел на свою спутницу я. – Только я ее кому попало не показываю?

      – Нету. Берндт мне твое досье переслал, я его хорошенько изучила.

      Изучила она, надо же. А ведь и в самом деле, она права. За все годы, которые я провел на заставе сначала под началом Старика, а потом в качестве командира, я так и не удосужился толком привести в порядок собственное жилище. Да хотя бы диван новый купить взамен старого и продавленного, на котором спать уже почти невозможно из-за врезающихся в зад пружин. Просто как-то не задумывался об этом раньше.

      – Если что-то происходит, для этого всегда есть причина, – уже совершенно спокойным тоном ответил я. – Моя причина кроется в том, что на Земле меня ничего не держит. Нет у меня там якоря, который тянул бы вернуться назад. Я живу в Центруме.

      – Так у тебя и здесь ничего нет. Ни дома, ни семьи…

      – Ну, значит, считай меня нищим бродягой. Авантюристом без прошлого и с сомнительным будущим. Так будет проще для всех.

      Лора как-то странно посмотрела на меня, но промолчала. Тем временем из глубин книгохранилища появилась наша помощница с крайне озабоченным выражением лица. Вопреки ожиданиям она не толкала перед собой тележку с грудой заказанных нами фолиантов.

      – Странное дело, молодые люди, – обратилась к нам она, – в нашем каталоге числится семь книг за авторством профессора Ласса Хольте. И ни одной сейчас нет в наличии.

      – Давно их взяли на руки? – тут же насторожился я.

      Библиотекарь сверилась с бумажкой, в которую она занесла нашу заявку, и ответила:

      – Вчера вечером. Причем все семь сразу.

      – А когда этими изданиями интересовались в предыдущий раз?

      Хранительница знаний снова уткнулась в свою шпаргалку.

      – «Исследования переменных токов высокой частоты» брали более четырех лет назад, «Индукционные генераторы и вакуумные трубки» – пять с половиной, «Феномен электромагнитных излучений» – более трех лет назад…

      – Достаточно, – прервал ее я.

      – Если вас это интересует,