Третья книга мечей. Фред Томас Саберхаген

за собой открытой. Он не сказал, куда идет, и никто не стал его спрашивать. Хозяйка осталась в комнате. Денис, проследив за направлением ее взгляда, принялся гадать, что такого интересного она нашла в культе ампутированной руки.

      Денис прожил в этом доме уже полтора года, и к нему почти всегда относились как к члену семьи. Поэтому он набрался храбрости и спросил:

      – Вы узнали его, госпожа?

      – Я никогда его прежде не видела, – ответила она, и ее слова прозвучали для Дениса как правда, которой прикрывают другую правду. Она добавила: – Как думаешь, он выживет?

      Но не успел Денис придумать ответ, звучащий словно мнение эксперта, а от задней двери вновь донеслись звуки. Однако теперь они были другими: требовательные крики, дополненные энергичным и столь же требовательным стуком в дверь.

      Выйдя следом за хозяйкой в главное помещение мастерской, Денис прикрыл дверь в свою комнату. Хозяин, снова держа в руке фонарь Прежнего мира, уже подходил к задней двери. Едва Кортене включил свет и прильнул к глазку, как стук раздался снова. На сей раз он сопровождался грубым хриплым голосом, слегка приглушенным толстой дверью:

      – Эй, в доме, откройте страже! Именем лорда-мэра, открывайте!

      Хозяин все еще не отрывался от глазка.

      – Их трое, – негромко сообщил он. – Фонарей у них нет. И все же это настоящие стражники… я так думаю.

      – Открывайте! – вновь взревели за дверью. – Открывайте, или мы выломаем дверь!

      Стук раздался снова, но им следовало бы колотить намного сильнее, чтобы дверь восприняла эти попытки всерьез.

      Хозяйка тихо сказала мужу:

      – Мы ведь не хотим… – Она смолкла, но у Дениса создалось сильное впечатление, что ее следующими словами стали бы: «вызывать подозрение».

      Какой бы смысл ни уловил хозяин в этой недосказанной фразе, он согласно кивнул. Взглянув на Дениса, он приказал:

      – Ничего им не говори о нашем визитере. Сегодня ночью мы никого не видели.

      – А если они захотят обыскать дом?

      – Предоставь это мне. Но топор свой возьми. На всякий случай.

      Когда трое внутри приготовились, Кортене отодвинул засов и снова открыл дверь. В следующее мгновение ему пришлось продемонстрировать поразительную для человека с его весом подвижность – отскакивая назад и уклоняясь от удара короткого меча.

      Трое ворвавшихся в дом мужчин, хотя и носили серо-зеленую форму стражников лорда-мэра, стражниками явно не были. Вооруженный топором Денис сумел сдержать первый натиск одного из них, держащего в каждой руке по длинному ножу. Второй направился к госпоже Софи, но ее правая рука уже раскручивала длинные кожаные ремни пращи. Через несколько секунд заложенный в кожаную чашечку снаряд вышиб каменные осколки из стены возле головы фальшивого стражника. Тот на мгновение замер, предоставив ей возможность перезарядить пращу.

      – Бен из Пуркинджа! – крикнул третий, вновь замахиваясь мечом на господина Кортене. – Привет из Синего храма! – Этот был высок и выглядел внушительно сильным.

      Господин