Венец демона. Джеймс Роллинс

стен.

      Третий чужак бросился бежать, стиснув в руке тяжелый мешок и стреляя через плечо. Он не целился: ему явно важнее было спастись. Сообщник наконец последовал за ним – выстрелы Джеймса заставили его забыть про лежащее на полу тело.

      Когда Джеймс и Арчибальд подбежали ближе, обоих отбросило назад еще одним взрывом. Из открытого слева прохода в туннель вырвалось пламя.

      Арчибальд вскинул руку, защищая лицо.

      Потом Джеймс снова побежал вперед.

      Оказавшись у двери, Маклиш быстро оценил ситуацию. Инженера, который, скрючившись, лежал у порога, убили выстрелом в затылок. Второй умер в помещении. Его одежду охватило пламя от взрыва. В глубине комнатки полыхал книжный шкаф и его содержимое. В наполненном дымом воздухе еще кружились горящие страницы.

      Джеймс принялся обыскивать лежащий на полу труп, сбивая пламя с одежды.

      В центре комнаты стояла колонна высотой примерно в половину человеческого роста. Под ней лежал опрокинутый и открытый контейнер – видимо, его смело с постамента взрывом. Казалось, в этом металлическом сундуке ничего нет, кроме кучки песка; от удара о пол песок высыпался.

      Арчибальд вспомнил тяжелый мешок, с которым убегал вор, и у него упало сердце: что бы ни спрятал в этой комнате Белл и его единомышленники, теперь оно пропало. И все же, прикрывая рукой нос и рот, он нырнул в волну раскаленного воздуха. Его внимание привлекло нечто, лежащее в песке.

      Обойдя труп инженера, Арчибальд наклонился и вытащил из песка свою находку: журнал для полевых заметок. Кожаная обложка почернела от намного более древнего огня, чем тот, который бушевал сейчас. Выйдя из комнаты и быстро пролистав страницы, Арчибальд увидел, что большинство страниц обуглены или вырваны – но не все. Воры, скорее всего, не заметили присыпанную песком старую тетрадь на дне сундучка.

      – Взгляни сюда, – сказал Джеймс, сидевший на корточках в туннеле.

      Арчибальд посмотрел на мертвое лицо, с которого сорвали тканевую маску, и ахнул.

      – Господи, женщина!..

      Странные открытия на этом не закончились.

      У нее были черные волосы и широкие скулы, а слегка скошенные глаза не оставляли сомнений в ее происхождении.

      – Японка, – пробормотал Арчибальд.

      – Скорее всего, диверсантка, – кивнул Джеймс. – Но я вот что хотел показать…

      Он приподнял безжизненную руку, чтобы продемонстрировать татуировку на внутренней стороне запястья.

      – Что думаешь?

      Арчибальд наклонился, внимательно вглядываясь.

      – Что это может означать?

      Он оглянулся на горящую комнату. Перекошенная дверь висела на петлях: ее, очевидно, снесло взрывной волной. Табличка с выгравированной надписью блестела, словно подсвечивая давнее предупреждение.

      «…величайшая опасность».

      – Понятия не имею, – ответил Арчибальд. – Но ради нашего народа и, возможно, всего мира мы должны это выяснить.

      Часть первая

      Колонизация

      Глава